Absente pour la première fois de son histoire d'une Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ en 2011, la RP Chine aborde l'édition 2015 au Canada avec la ferme intention de redorer son blason. Les Roses d'Acier ne font peut-être pas partie des favoris, mais ses espoirs reposent en partie sur les épaules de Yang Li. Malgré son jeune âge, l'attaquante s'est imposée dans l'effectif de Hao Wei.

Convoquée pour la première fois à la veille du tournoi international des quatre nations en février, la buteuse de 23 ans s'est distinguée à chacune de ses apparitions. Son efficacité lui vaut déjà d'être comparée à la grande Sun Wen, qui reste une référence en RP Chine, mais l'intéressée préfère éviter les comparaisons, si flatteuses soient-elles. "C'est un peu exagéré", tempère Yang Li à FIFA.com. "Sun Wen est une légende vivante. Au sein de cette équipe, personne ne lui arrive encore à la cheville. Pour justifier une telle comparaison, il nous reste beaucoup de progrès à réaliser sur le plan de la technique et de la vision du jeu."

L'ascension de Yang Li a des allures de conte de fées. Invitée surprise du tournoi des quatre nations, l'attaquante de Jiangsu a mené la RP Chine au succès. Absente du  premier match contre la Nouvelle-Zélande, elle a brillé face au Mexique. "Ma titularisation était un coup de chance. En fait, une de mes coéquipières n'était pas en état de jouer et j'ai donc été désignée pour la remplacer", se souvient-elle. "J'ai réussi à marquer un but et mon équipe l'a emporté 3:1. Le sélectionneur m'a accordé sa confiance et je lui en suis très reconnaissante."

Par la suite, Yang Li a également participé au match contre la RDP Corée, remporté 1:0 par les Chinoises. Un mois plus tard, la Coupe de l'Algarve lui a donné l'occasion de consolider sa place au sein du groupe, grâce notamment à un but victorieux contre la Norvège. "C'était sur l'une de nos rares occasions", raconte-t-elle. "Li Ying m'a adressé une superbe passe dans la surface et je me suis portée au-devant du ballon. La gardienne est bien sortie, mais j'étais un tout petit peu plus rapide et j'ai pu glisser la balle au fond des filets. Ça s'est joué à peu de choses. C'était la première fois que je marquais contre des Européennes. Elles sont plus fortes que nous physiquement, mais nous avons tout de même réussi à leur poser des problèmes."

Quelques indices Pour Li, la Coupe de l'Algarve a permis d'emmagasiner de l'expérience et de la confiance avant de croiser sans doute la route d'équipes du Vieux Continent au Canada. Après s'être fait la main lors des tournois amicaux, Yang Li a poursuivi son ascension lors de la Coupe d'Asie Féminine de l'AFC en mai. Meilleure buteuse à égalité avec la Sud-Coréenne Park Eunsun, ses six réalisations ont contribué à sceller le retour de la RP Chine en Coupe du Monde Féminine. "La qualification était en jeu, mais je n'étais pas inquiète. Je suis jeune et je n'avais rien à perdre en défiant les grands noms du football féminin en Asie", assure-t-elle, la tête froide. "Nous nous étions bien préparées et nous avons donc abordé le tournoi dans d'excellentes conditions. Notre organisation a fait la différence."

* **Cette organisation sera l'arme principale des Chinoises au Canada, mais les Roses d'Acier *peuvent en plus compter sur leur attaquante, décidée à se montrer sous son meilleur jour. "Mon efficacité reste mon principal atout", confie l'admiratrice de l'Allemand Thomas Müller. "Je sens bien les coups et je peux convertir n'importe quelle passe ou même un dégagement en but. De plus, je suis très à l'aise dans le domaine aérien. Je marque souvent de la tête."

Voilà déjà quelques indices pour les futures adversaires des Chinoises. Mais Yang Li ne compte pas s'arrêter avant d'atteindre les sommets.