Dino Zoff a choisi le poste de gardien de but parce qu'il s'y "sentait en sécurité". "J'avais l'impression d'être responsable d'un endroit précis, que je devais protéger et qui, en retour, me protégeait", explique-t-il dans son autobiographie. "C'était ma place dans le monde."

Le voir entre les poteaux procurait le même sentiment de sécurité à ses coéquipiers et ses entraîneurs. Zoff a été l'un des portiers les plus réguliers, fiables et impénétrables de la planète pendant plus de 20 ans. "Il gardait son calme dans les moments les plus difficiles et les plus exaltants", disait Enzo Bearzot à son sujet.

Zoff, qui souffle 80 bougies ce 28 févreir 2022, reste le seul Italien à avoir remporté l'UEFA EURO et la Coupe du Monde de la FIFA™. Plus remarquable encore, il a conquis ces deux titres à 14 ans d'intervalle et il avait 40 ans lors du second, ce qui en fait le doyen des champions du monde.  

Humble et toujours soucieux de s'améliorer tout au long de sa carrière, il dirait lui-même qu'il était un meilleur gardien en 1982 qu'à 26 ans, en 1968. Si le mérite du sacre azzurro est généralement attribué au défunt Paolo Rossi, ce dernier considérait son portier et capitaine comme la clé de voûte de l'équipe.

Plus tard, sous la casquette d'entraîneur, Zoff est passé à un but en or de David Trezeguet d'offrir à l'Italie son premier titre majeur depuis 1982. Mais c'est en tant que gardien de but, l'un des plus grands de l'histoire, que son souvenir restera à jamais gravé dans les mémoires.

Quand à 14 ans, Zoff a été refusé par l'Inter Milan et la Juventus parce qu'il était trop petit, son père lui a conseillé de se tourner vers le métier de mécanicien. Sa grand-mère a opté pour une tout autre solution. Elle lui a fait avaler huit œufs crus par jour dans l'espoir de l'aider à grandir plus vite.

Ce curieux régime semble avoir réussi, puisque Dino a connu une poussée de croissance qui lui a ouvert les portes de l'Udinese et de la Serie A. Il avait 30 ans lorsqu'il a rejoint la Juve, avec laquelle il gagnera six championnats.

1 142 - Entre 1972 et 1974, le gardien azzurro a établi un record d'invincibilité international, avec 1142 minutes sans but encaissé.

112 – Il était le joueur le plus capé de l'histoire italienne quand il a pris sa retraite (112 sélections). Il a depuis été dépassé par Leonardo Bonucci et Giorgio Chiellini (tous deux 114), Andrea Pirlo (116), Daniele De Rossi (117), Paolo Maldini (126), Fabio Cannavaro et Gianluigi Buffon (176).

41 – Il a raccroché les gants avec plusieurs records en Serie A : joueur le plus âgé (41 ans), nombre de matches disputés (570), nombre de matches joués consécutivement (332) et plus longue série d'invincibilité en Serie A (903 minutes).

"Dino était le joueur le important de l'Italie en 1982. Il incarnait véritablement l'équipe. Il était un exemple pour nous tous, pour moi plus que pour quiconque." - Paolo Rossi

"C'était un gardien réfléchi, capable de garder son calme dans les moments les plus difficiles et les plus exaltants. Il restait toujours dans la retenue, tant par modestie que par respect pour ses adversaires." - Enzo Bearzot, sélectionneur de l'Italie à la Coupe du Monde de la FIFA, Espagne 1982™

"Zoff protégeait sa cage avec une rigueur absolue. C'est une légende." - Gianluigi Buffon

"Tout ce que j'ai, je l'ai gagné à force de travail. J'ai joué jusqu'à l'âge de 41 ans, parce que j'étais convaincu qu'il est toujours possible de se perfectionner." - Dino Zoff