L'Asie met en jeu trois billets pour le Paraguay
La compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Paraguay 2019 se poursuit en Thaïlande, où se tiendra l’édition 2019 du Championnat de Beach Soccer de l’AFC.
En bref
Ville hôte : Pattaya, Thaïlande
Date : du 7 au 17 mars
En jeu : 3 places pour Paraguay 2019
Format : les deux premiers de chaque groupe accèdent à la phase à élimination directe, composée des quarts de finale, des demi-finales et de la finale. Les deux finalistes ainsi que le vainqueur du match pour la troisième place sont qualifiés pour Paraguay 2019.
Les groupes
Les favoris
La RI Iran fait figure de grand favori. Champions asiatiques en titre, les Iraniens ont également décroché le bronze à l’occasion de la dernière épreuve mondiale et enchaînent les bons résultats depuis. Emmenée par son gardien Peyman Hosseini, Gant d’Or adidas lors de Bahamas 2017, et par son éternel buteur Mohammad Ahmadzadeh, Ballon d’Or et Soulier d’Argent adidas il y a deux ans, la sélection iranienne est l’équipe à battre dans cette compétition.
Juste derrière se trouve le Japon, seule nation à avoir disputé toutes les éditions de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA avec le Brésil, quintuple champion du monde. Certes, les Samouraïs n’ont plus remporté le titre continental depuis 2011, restant même aux portes de la finale en 2017, une première dans l’histoire du tournoi. Mais avec le talentueux Ozu dans ses rangs, la formation japonaise espère renouer avec le succès.
Les outsiders
Si les Émirats Arabes Unis sont parvenus à se qualifier pour trois des quatre premiers tournois mondiaux de la discipline, ils ont également su se renouveler au cours des dernières années pour revenir sur le devant de la scène. Doubles champions d’Asie et finalistes en 2017, les Émiriens ont des arguments à faire valoir dans la lutte pour le sacre continental.
Après être passé tout près d’une participation mondiale inédite en se classant quatrième des deux dernières éditions du Championnat de Beach Soccer de l’AFC, le Liban compte bien conjurer le sort et franchir un nouveau cap.
Mais dans cette course au titre continental, la surprise pourrait venir d’Oman, champion d’Asie en 2015, et de Bahreïn, coutumier du fait.
Le saviez-vous ?
Deux sélections, à savoir la Malaisie et la République Kirghize, feront leurs débuts dans le tournoi asiatique, portant ainsi à 15 le nombre de participants, contre 13 lors de l’édition précédente.
La Thaïlande, hôte de la compétition, a été invitée à participer à la première édition de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, en 2005, mais n'est jamais parvenue à se qualifier pour l'épreuve reine de la catégorie depuis.