Le football thaïlandais a connu une semaine chargée. L’équipe nationale masculine a tout d'abord signé un record, en s’imposant pour la septième fois dans le Championnat de l’AFF. Parallèlement, le Président de la FIFA Gianni Infantino est venu observer les projets et les installations financés par le programme Forward de la FIFA. En outre, un groupe de femmes entraîneurs entamé une formation en vue d'obtenir une Licence A de l’AFC, avec le concours de la Division du Football Féminin de la FIFA. Enfin, le programme Football for Schools a officiellement débuté en Thaïlande le vendredi 20 janvier.

Lancé en 2019 par la FIFA et l’UNESCO, Football for Schools vise à rendre le football plus accessible aux garçons et aux filles du monde entier en intégrant des activités liées au football au cursus scolaire. Du 20 au 22 janvier, 30 entraîneurs locaux et 100 écoliers de la province de Pathumthani, au nord de Bangkok, se sont retrouvés à l'occasion de cet événement.

En présence du Secrétaire Général de la Fédération Thaïlandaise de Football (FAT) Patit Suphaphongs, du Directeur Gnéral du Département d’Éducation Physique (DPE) Niwat Limsuknirun, de la Directrice de Football for Schools Fatimata Sidibé et de l’ancien international anglais et FIFA Legend Wes Brown, trois experts de la FIFA ont mené les débats. Dans son discours d’introduction, Fatimata Sidibé a exprimé sa gratitude à Son Altesse le Roi de Thaïlande pour son patronage et au Président de la FAT pour le travail réalisé en amont de cette cérémonie. "Merci des efforts que vous avez déployés pour réaliser nos rêves, mais aussi et surtout ceux de ces enfants. La mise en œuvre de ce programme va permettre d’inscrire l'ensemble des activités dans la durée. Dans les sourires des enfants et l’enthousiasme des éducateurs qui participent à cette belle initiative, je vois un avenir prometteur pour la Thaïlande." Carles Romagosa, Directeur Technique de la FAT, nourrit également de grands espoirs pour ce programme. "Pour le moment, 60 écoles thaïlandaises participent à Football for Schools. À terme, notre objectif est de faire en sorte que toutes les provinces soient représentées. Nous voulons proposer aux garçons et aux filles de tout le pays une pratique sécurisée du football, afin qu'ils soient en mesure d’exploiter tout leur potentiel."

Les présentations se sont succédé tout au long de ces trois journées inaugurales. Alexandra Huete et Antonio Buenano Sanchez, responsables Football for Schools, ont ainsi détaillé l’application dédiée, désormais disponible en thaï. Cet outil propose des centaines d’heures de didacticiels vidéo autour de séances d’entraînement de football et de messages éducatifs pour les enfants de 4 à 14 ans. Avec l’aide des experts de la FIFA, les entraîneurs locaux ont appris à former les enfants sur le terrain, mais aussi à leur inculquer des valeurs essentielles.

"La Thaïlande est le troisième pays du sud-est de l’Asie et le neuvième membre de l’AFC à rejoindre le programme Football for School après Guam, l’Inde, l’Indonésie, le Liban, la Mongolie, le Cambodge, la RP Chine et le Qatar", a rappelé Fatimata Sidibé. "Pour l’aider dans cette transition, la FIFA a mis au point une application ; elle a également distribué plus de 38 900 ballons de football dans tout le pays et offert une aide financière pour la mise en œuvre du programme." La phase pilote durera 12 mois et concernera 60 écoles situées dans quatre régions différentes. "Si cette première étape est concluante, nous passerons à 12 régions l’année prochaine, puis 24 en 2025 pour un total de 360 écoles", conclut Huete.