Soutenue par la FIFA et son programme de développement FIFA Forward, la Zambie brille sur la scène internationale ces dernières années grâce aux exploits de son équipe féminine. "Nous sommes très fiers de ce que nous avons accompli avec le football féminin. Si vous regardez les cinq dernières années, nous avons participé deux fois à la Coupe d'Afrique, nous avons participé aux Jeux olympiques puis nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde", souligne Andrew Kamanga, Président de la Fédération zambienne de football (FAZ).

"Tout cela n'est pas arrivé par accident, c'est le fruit d'un travail acharné, d'engagement, de sacrifices… J'espère que nous franchirons un nouveau cap avec cette Coupe du Monde, surtout que nous préparons la relève en investissant beaucoup dans nos sélections U-17, U-20 et U-23. Nous avons une stratégie pour les dix ans à venir qui place le football féminin et la formation des jeunes au centre de nos priorités", poursuit celui qui, dans cette optique, se réjouit de la construction d'un nouveau centre d'hébergement. "Cela a été possible grâce au financement de FIFA Forward. Cela va nous permettre de faire beaucoup d'économies et de nous offrir plus de confort dans notre travail de détection des joueuses."

"Nous avons mis en place pour la première fois un championnat d'élite avec les 12 meilleures équipes du pays ainsi qu'une deuxième division comportant également 12 équipes. Nous avons aussi des ligues au niveau régional. Tout cela crée beaucoup d'émulation et suscite énormément d'intérêt autour du football féminin", détaille l'homme fort du football zambien. "Nous avons 72 équipes par province, et nous avons dix provinces ce qui fait en tout 720 équipes. Grâce aux fonds de la FIFA, nous avons pu fournir à chacune d'entre elles des maillots, des ballons ainsi qu'une subvention", poursuit celui qui salue également l'effet Cooper Queens dans cette progression globale. "Les succès des cinq dernières années ont suscité beaucoup d'intérêt, et nous avons un cadre bien organisé pour détecter et prendre en charge les jeunes talents. Beaucoup de nos joueuses sont passées professionnelles et jouent en Europe, ce qui inspire nos joueuses locales."

Parmi elles, on peut citer Grace Chanda qui a signé une belle première saison en Espagne avec le Madrid CCF mais qui a eu le malheur de se blesser la veille de l'entrée en lice de la Zambie en Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023, face au Japon. "Nous inspirons beaucoup de filles en ce moment. Nous leur apportons de la joie tout en les motivant à s'entraîner dur pour y arriver", nous explique la numéro 10 des Cooper Queens. "Quand je retourne au pays, les filles voient comment je m'entraîne et cherchent à suivre mon exemple", poursuit la milieu de terrain de 26 ans.

"Nous avons beaucoup de ligues maintenant, donc nous avons beaucoup de compétition. Le football en Zambie se développe et s'améliore sans cesse", développe celle qui sait aussi que la route est encore longue avant que la Zambie puisse rivaliser avec l'Espagne en termes d'infrastructures. "Nous n'avons pas de bons stades en Zambie. Les entraîneurs ne disposent pas de tous les équipements nécessaires donc c'est très difficile de donner le meilleur. Il n'y a que lorsque nous allons en sélection que nous avons tout l'équipement dont nous avons besoin et ça nous permet de travailler dur et de progresser."

C'est sous la double impulsion du développement et des bons résultats que le football féminin zambien poursuit son ascension, porté par la ferveur de tout un peuple de connaisseurs et de passionnés. "Si vous demandez à un Zambien moyen, il vous dira qu'il soutient davantage l'équipe féminine que l'équipe masculine, parce qu'elle a plus de succès", lâche Andrew Kamanga. "Nous sommes tous derrière cette équipe et nous espérons la voir franchir un nouveau pallier en se qualifiant pour le deuxième tour de la Coupe du Monde."

"Le Maroc a établi un nouveau standard en se qualifiant pour les demi-finales de la Coupe du Monde au Qatar. Très bientôt, nous pouvons espérer voir une équipe africaine arriver en finale et enfin remporter la Coupe du Monde, que ce soit chez les hommes ou chez les femmes", annonce-t-il.

Un rêve qui peut sembler encore un peu précoce pour cette Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie/Nouvelle-Zélande, mais cette première participation permettra aux Coopers Queens de faire entendre leur voix dans ce grand concert des nations. "Lorsque nous arriverons à la Coupe du monde, tout le monde nous connaîtra. Tout le monde se souviendra de la Zambie parce que nous aimons danser et chanter", conclut Grace Chanda, qui espère célébrer ainsi le plus de succès possible lors de la prochaine épreuve reine.