En visite en Nouvelle-Calédonie, Gianni Infantino a inauguré le siège de la Fédération Calédonienne de Football (FCF), construit avec le soutien du programme de développement Forward de la FIFA. Le Président de la FIFA en a profité pour s’entretenir avec Mickaël Forrest, ministre de la Jeunesse, des Sports et de la Culture, et évoquer d’autres projets de développement. Le football féminin et le championnat professionnel masculin de la Confédération Océanienne de Football (OFC), prévue pour 2025, ont occupé une large place dans leurs échanges.

"Il me tarde de travailler aux côtés du gouvernement, de la Fédération Calédonienne de Football et de son président, Gilles Tavergeux, pour accompagner le développement du football dans le pays et permettre aux enfants de Nouvelle-Calédonie de réaliser leurs rêves", a déclaré le Président Infantino.

Collectivité d’outre-mer française à statut particulier, la Nouvelle-Calédonie est une terre de football. Gianni Infantino en a donc profité pour rappeler que la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™ concerne toute l’Océanie. "On le voit bien, les gens ici adorent le football. Comme dans les autres îles du Pacifique, ils vibrent au rythme de la Coupe du Monde Féminine la plus belle et la plus inclusive de tous les temps ; une compétition qu’il faut considérer comme une Coupe du Monde océanienne."

La délégation de la FIFA comptait dans ses rangs d’autres personnalités de premier plan : Lambert Maltock, vice-président de la FIFA et président de l’OFC, Mattias Grafström, Secrétaire Général adjoint de la FIFA (football), Pierluigi Collina, président de la Commission des Arbitres de la FIFA, Youri Djorkaeff, conseiller spécial football de la FIFA, ou encore Jill Ellis, double vainqueur de la Coupe du Monde Féminine et cheffe du groupe consultatif Technique de la FIFA pour le football féminin. M. Infantino estime par ailleurs que le championnat professionnel de l’OFC donnera la possibilité à de jeunes joueurs de marcher sur les traces de Christian Karembeu. En effet, l’ancien champion du monde 1998 avec la France est né en Nouvelle-Calédonie.

"Je pense qu’il est important de faire le choix du professionnalisme en Océanie, afin d’offrir des perspectives aux joueurs. Ceux qui brilleront dans cette compétition verront certainement s’ouvrir d’autres portes en Asie, en Europe et en Australie. Il est temps de faire émerger de nouveaux Christian Karembeu !"

Les fonds FIFA Forward ont également servi à améliorer les compétitions nationales de football et de futsal masculines, féminines et de jeunes. Enfin, une partie de ces sommes a été utilisée pour financer les activités des équipes nationales et des interactions internationales.

La Nouvelle-Calédonie participera, pour la deuxième fois de son histoire, à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA™, qui aura lieu cette année en Indonésie.