Nous sommes en 2013 et les joueurs ainsi que le staff de l'Angleterre U-20 attendent dans leur hôtel. Pour quelle occasion ? Un tournoi de golf. Tout le monde est décontracté, en tenue d'entraînement. Chacun met en jeu quelques livres turques qui iront au vainqueur, mais personne ne prend vraiment la chose au sérieux. Puis arrive le numéro 9 de l'équipe, vêtu de la tête aux pieds de son équipement de golf professionnel, prêt à affronter ses coéquipiers, provoquant de vifs rires de l'assemblée.

Harry Kane s'est fait un nom avant même le début de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. "Des garçons calmes, c'est la dernière chose dont on avait besoin dans ce groupe", se remémore Peter Taylor, alors entraîneur de l'équipe. "Il nous fallait des joueurs qui stimulent l'esprit d'équipe. C'était tellement drôle, de son chapeau jusqu'à ses chaussures de golf. Pour moi, il y avait un peu réfléchi et il essayait de m'aider à créer un esprit d'équipe. J'ai beaucoup apprécié."

Depuis ce tournoi, l'ascension de l'attaquant de Tottenham et de l'Angleterre a été fulgurante. Il est arrivé en équipe première chez les Spurs lors de la saison 2013/14 et ne l'a plus jamais quittée. Il a enchaîné les buts en club et en sélection au plus haut niveau, jusqu'à devenir Soulier d'Or adidas de la Coupe du Monde de la FIFA 2018™. Sans oublier ses trois nominations consécutives, y compris cette année, pour le titre de The Best - Joueur de la FIFA.

Mais comment s'est-il débrouillé lors de cette Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Turquie 2013 ? "Je suis probablement le seul manager pour lequel il n'a pas marqué une montagne de buts !", sourit Taylor. "Il n'a pas fait un grand tournoi, mais une fois rentré en Angleterre, il n'a plus cessé de marquer. Harry est sorti du tournoi avec les qualités d'un joueur professionnel et d'un bon joueur, mais il aurait été déçu que nous rentrions trop tôt sans avoir marqué assez de buts."

Si l'Angleterre a été éliminée de Turquie 2013 en phase de groupes, Kane est impliqué sur les trois buts des Young Lions : un but marqué et une participation active aux deux autres. Malgré les mauvais résultats d'ensemble, Taylor pouvait observer les qualités de Kane tous les jours à l'entraînement. "Déjà à ce moment-là, sa finition était remarquable, avec les deux pieds", se souvient Taylor. "Il n'avait pas besoin de trop s'éloigner du ballon pour avoir de la puissance, un seul petit pas lui suffisait pour frapper. Il testait toujours le gardien de but."

"Il fait très attention à sa première touche parce qu'il pense toujours au but. Il sait se mettre en très bonne position pour pouvoir frapper dès sa deuxième touche. C'est un attaquant très réfléchi."

Attaquant complet

L'équipement de golf de Kane montrait un bon sens de l'humour, mais c'était peut-être aussi une allusion à l'engagement qu'il met dans tout ce qu'il fait. Au cours de sa longue carrière de manager, notamment à la tête des sélections de jeunes, l'actuel entraîneur de Dagenham and Redbridge a travaillé avec de jeunes attaquants doués comme Michael Owen, Robbie Fowler et Theo Walcott.

"Harry est le meilleur attaquant avec qui j'ai travaillé", souligne Taylor. "Il a tout ce qu'il faut. Il peut tenir le ballon, il est assez grand. Il est très complet. Il est toujours bien placé dans la surface de réparation, mais il peut aussi marquer de loin parce qu'il est excellent des deux pieds. Harry est aussi l'un de ceux qui étaient là tous les matins pour travailler. Il fait tout bien", conclut-il.