Revenus victorieux de leurs déplacements à l'issue de la première journée de la phase de groupes de la Ligue des champions de la CAF, le Wydad de Casablanca, Zamalek et Zesco United espèrent confirmer et faire ainsi un pas supplémentaire vers une place en demi-finale. L'enjeu est de taille car l'équipe qui sera sacrée championne d'Afrique en octobre représentera l'Afrique en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, en fin d'année au Japon.
Mamelodi Sundowns pourrait afficher aussi trois points au compteur suite à son succès 2:0 sur la pelouse de l'ES Sétif. Mais le club algérien a été exclu de la compétition suite à de graves incidents survenus en tribunes. Le résultat ayant été annulé, les champions d'Afrique du Sud vont donc refaire leur entrée en lice contre les Nigérians d'Enyimba, battus 1:0 à domicile par Zamalek la semaine dernière.
L'entraîneur des Sundowns Pito Mosimane s'est employé à dissiper la pression qui pèse sur ses joueurs en rappelant que son équipe serait de nouveau présente sur la ligne de départ l'année prochaine, après avoir remporté la Premier League d'Afrique du Sud. "Nous sommes qualifiés pour la Ligue des champions 2017, alors tout ce qui vient cette année, c'est du bonus", assure-t-il. "Nous n'avons rien à perdre cette saison et tout à gagner lors de la prochaine. Nous sommes là pour prendre du plaisir sur le terrain. Vous l'avez vu pendant le premier match : moins de stress, moins de pression." Mosimane espère néanmoins pouvoir compter sur le milieu de terrain international Hlompho Kekana pour ce rendez-vous important. Le Bafana Bafana avait pris part au match contre Sétif, mais un problème à l'aine l'avait empêché de donner la pleine mesure de son talent. "Tactiquement, il est très important. J'espère qu'il sera de retour à son meilleur niveau contre Enyimba", lâche Mosimane. "Nos adversaires ne nous inquiètent pas outre mesure, mais nous allons tout de même donner le maximum."
Les visiteurs, doubles champions d'Afrique, savent qu'un nouveau revers réduirait pratiquement à néant leurs chances d'accéder au dernier carré. La situation du People's Elephant est d'autant plus précaire que l'entraîneur Paul Aibogun a été prié de faire ses valises au lendemain du revers concédé aux Égyptiens. De leur côté, les Chevaliers Blancs du Caire seront au repos en raison de l'absence de Sétif. Le nouvel homme fort du club nigérian Samson Unuanel a cependant rappelé que rien n'était encore perdu. "J'ai l'intention de gagner beaucoup de titres ici, à commencer par la Premier League nigériane et la Ligue des champions", annonce-t-il. "Malgré la défaite, nous avons de bonnes chances d'accéder à la suite du tournoi."
Meilleur buteur de la compétition avec sept réalisations, Mfon Udoh s'attend néanmoins à une partie difficile. "Maintenant, il faut recoller les morceaux contre les Sundowns. L'objectif sera de prendre au moins un point, voire de s'imposer en Afrique du Sud. Nous n'avons pas démérité contre Zamalek, nous avons fait un bon match, mais nous avons manqué de réussite dans le dernier geste. La priorité absolue, c'est de prendre des points. Tout le reste est secondaire à présent."
Al Ahly veut rebondir Dans le Groupe A, Al Ahly, le club le plus titré de la compétition, se retrouve également en quête de rachat après sa défaite en Zambie contre Zesco United. Les octuples champions d'Afrique accueillent l'ASEC Mimosas, lui aussi battu en ouverture. Les deux formations qui se sont donné rendez-vous au Caire auront certainement à cœur de se relancer. En revanche, l'enjeu du duel programmé à Casablanca entre le Wydad et Zesco United s'annonce totalement différent. Après 24 déplacements infructueux, les hommes de John Toshack ont enregistré leur premier succès loin de leurs bases en Ligue des champions. Une deuxième victoire consécutive placerait les champions d'Afrique 1992, finalistes malheureux de l'édition 2011, en position de force.
Avant de se rendre au Maroc, l'entraîneur de Zesco George Lwandamina a préféré faire profil bas. "Il n'y a aucune raison de s'enflammer. Au contraire, nous nous devons d'être plus rigoureux que jamais", prévient-il. "En battant Al Ahly, nous avons envoyé un message aux autres équipes. Sommes-nous capables de maintenir ce niveau de performance ? Je vais devoir me remettre au travail si nous voulons obtenir des résultats similaires dans les semaines à venir."
Les Zambiens ont bien préparé leur déplacement en s'imposant 2:0 face aux Nkana Red Devils en championnat. Auteur d'un doublé contre Al Ahly, le meneur de jeu Cletus Chama a encore trouvé le chemin des filets, avant d'être exclu en fin de match.