Grâce à sa détermination et son explosivité, depuis la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2010 en Allemagne, Alexandra Popp fait figure de référence dans le football féminin allemand. Tant lors de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2011™ disputée à domicile qu'à l'occasion de Canada 2015, la sélectionneuse allemande Silvia Neid a pu compter sur son efficacité dans les duels et son redoutable jeu de tête.
Un nouveau défi attend aujourd'hui l'attaquante : le Tournoi Olympique de Football Féminin. À quelques jours du coup d'envoi, l'objectif est clair. "Nous allons tout faire pour ramener la médaille d'or. C'est le but à atteindre. Nous avons les qualités pour nous mêler aux meilleures", annonce Popp à FIFA.com. "Nous avons beaucoup appris ces dernières années, notamment durant la dernière Coupe du Monde. Plusieurs joueuses ont profité de cette compétition pour emmagasiner de l'expérience. Cette fois, le contexte est différent, c'est vrai. Mais nous sommes passées en mode tournoi et nous savons à quoi nous attendre. Nous avons progressé, particulièrement sur le plan du jeu. Aujourd'hui, nous formons une bonne équipe. Sur le terrain, nous avons réalisé des avancées significatives par rapport à l'année dernière. Tous ces éléments me font penser que nous pouvons réussir quelque chose d'intéressant."
En dépit de son expérience du haut niveau, Popp, 25 ans, s'apprête à disputer son premier Tournoi Olympique. Son enthousiasme se teinte-t-il de nervosité à l'approche du grand moment ? "J'ai vraiment envie de découvrir l'ambiance olympique. Je suis donc très détendue", poursuit Popp avant d'évoquer la relation particulière qu'elle entretient avec cette compétition. "Je dois reconnaître qu'au début, je ne m'y intéressais pas plus que ça. Mais maintenant que le coup d'envoi approche, je me rends compte qu'il n'y a rien de plus fort au monde. Aux Jeux Olympiques, on n'est jamais seule. Nous vivons avec les autres athlètes. Tout le monde est dans le même bateau. Ça donne une saveur particulière à cet événement."
Le hockey et les sprinteurs La buteuse allemande n'est donc pas insensible au charme des J.O. Pour une fois, le football partage l'affiche avec d'autres sports et Popp compte bien en profiter pour assister à différentes épreuves, si son emploi du temps le lui permet. "Je ne sais pas encore si nous pourrons voir d'autres compétitions à Rio, ça dépendra de nos performances. Si nous avons le temps et l'occasion, j'aimerais beaucoup suivre un match de l'équipe de hockey féminine, maintenant que nous connaissons les joueuses", en référence à un entraînement que les deux sélections ont partagé. " Et j'aime beaucoup l'athlétisme. Les sprinteurs me fascinent. Le lancer du marteau et le lancer du disque sont également passionnants. Ce sont des épreuves que je suis régulièrement depuis quelques années, que ce soit aux Jeux Olympiques, aux championnats du monde ou aux championnats d'Europe. Je laissais ma télévision allumée sur les chaînes qui passaient l'athlétisme en boucle. Je me demande souvent si nous ferions bonne figure face à ces championnes. Nous sommes plutôt rapides, mais je pense que nous souffririons tout de même de la comparaison avec des spécialistes de ce calibre."
En attendant de pouvoir se pencher sur d'autres disciplines, les doubles championnes du monde devront relever un premier défi le 3 août prochain, en affrontant le Zimbabwe, l'invité surprise d'un Groupe F que partagent également l'Australie et le Canada. "Nous avons effectué un dernier test contre une équipe africaine (11:0 contre le Ghana), afin de nous faire une idée de ce qui nous attend. Nous avons également des analystes qui se déplacent pour étudier le jeu du Zimbabwe et enregistrer certains matches", révèle l'attaquante de Wolfsbourg. "Ça nous permet de nous mettre dans le bain et ça nous donne un aperçu des armes de l'adversaire. En attendant, on peut travailler les fondamentaux. Nous devrions donc aborder ce premier match dans les meilleures conditions."