La neuvième journée des qualifications sud-américaines pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ verra notamment s’affronter sept nations séparées d’à peine cinq unités. Les leaders du peloton chercheront à accélérer le rythme pour provoquer une cassure. FIFA.com analyse les enjeux.

L’affiche*Équateur - Chili, *Stade olympique Atahualpa, Quito, 6 octobre 2016,16h00 (heure locale)

Après un démarrage sur les chapeaux de roue marqué notamment par quatre victoires consécutives, l’Équateur n’en finit pas de marquer le pas, avec un seul point conquis lors des quatre rencontres suivantes. La Tri, cinquième au classement, considère d’ores-et-déjà comme décisif ce choc contre le double champion continental. "Pour retrouver un peu de confiance, il va falloir gagner. Et on sait qu’on va gagner, parce qu'on va aborder ce match comme une finale", annonce le défenseur Luis Caicedo. Malgré les absences du capitaine Walter Ayoví, de Pedro Quiñónez et de Jefferson Montero, la formation de Gustavo Quinteros croit dur comme fer en ses possibilités.

Pour les Chiliens, septièmes à cinq longueurs du leader uruguayen, ce déplacement à Quito a tout du match charnière. Après un nul à domicile face à la Bolivie, le sélectionneur Juan Antonio Pizzi a décidé de rappeler Jorge Valdivia. Il récupère également le gardien Claudio Bravo, qui tentera d’épauler les stars Arturo Vidal et Alexis Sánchez pour tenter d’offrir les trois points à la Roja.

Les autres rencontresL’Uruguay, leader du classement, recevra la lanterne rouge, le Venezuela. À Montevideo, où la Celeste est très difficile à bouger, le Maestro Oscar Tabárez pourra s’appuyer sur Luis Suárez, Edinson Cavani, Diego Godín et Fernando Muslera, la colonne vertébrale de l’équipe charrúa. En face, le sélectionneur Rafael Dudamel, ragaillardi par le nul arraché à la maison à l’Argentine, tentera de ne pas repartir bredouille du redoutable Centenario. Le Lobito Alejandro Guerra retrouve le groupe vinotinto, aux côtés de Salomón Rondón et de Josef Martínez.

Après avoir pris l’eau (4:0) en Uruguay, le Paraguay(6ème) a besoin d’engranger pour ne pas perdre la trace des premiers. Les Guarani pointent à quatre points du sommet et ils recevront la Colombie, à Asunción, avec le même onze que celui sorti vainqueur 2:1 du Chili en septembre. Les Cafeteros (4èmes), battus par le Brésil lors de la dernière journée et crédités d’un point supplémentaire que les Paraguayens, ont besoin d’un résultat positif. José Pekerman a eu du mal à constituer son groupe en raison des blessures de Stefan Medina et de Daniel Torres. Comme si cela ne suffisait pas, James Rodríguez, connaît des problèmes musculaires qui pourraient le priver de ce rendez-vous.

Après des débuts cahoteux, le Brésila enfin trouvé sa vitesse de croisière. Sous la férule du nouvel entraîneur Tite, il a glané deux succès lors des rencontres de septembre et s’est replacé à une deuxième place plus confortable. La Seleçao recevra à Natal la Bolivie(8ème) et elle compte bien maintenir le cap avec Neymar, Thiago Silva et Daniel Alves. La Verde, qui a obtenu quatre points sur six depuis la nomination d’Angel Guillermo Hoyos, s’en remettra aux historiques Ronald Raldes et Marcelo Martins pour réussir un coup face au Brésil.

Enfin, le Pérou(9ème) accueillera l’Argentine (3ème). Le sélectionneur Ricardo Gareca a convoqué Paolo Guerrero et dix joueurs évoluant à l'étranger pour un duel vital pour les aspirations des Incas. "On va se servir de notre public pour tenter d’empocher les trois points", espère le Depredador. Les Albicelestes seront privés de leur capitaine emblématique Lionel Messi, blessé, mais Sergio Agüero, Angel Di María et Gonzalo Higuaín, de retour après la Copa América Centenario, seront bel et bien dans le groupe.

Joueur à suivre*Jorge Valdivia (Chili)*

Le milieu de terrain qui évolue au sein de l’équipe émiratie d’Al-Wahda retrouve la Roja après 11 mois d’absence. Suspendu pendant quatre matches et écarté du groupe pour la Copa América Centenario, le Mago a enfin obtenu le premier appel de l’ère Pizzi. Il apportera sa vision du jeu, sa qualité et son expérience à un effectif qui ne manque pas de talent.

Le saviez-vous ?Le Pérou n’a plus vaincu l’Argentine à domicile depuis les qualifications pour Mexique 1986. Ce jour-là, les Incas avaient défait 1:0 la bande à* *Diego Maradona grâce à un but de Juan Carlos Oblitas. Les six matches disputés depuis lors ont donné lieu à trois victoires argentines et autant de matches nuls.

Entendu..."Il faudra être très concentrés, très attentifs. On connaît tous la qualité du Brésil. J’espère que Neymar ne sera pas dans un bon jour. Il est en train d’écrire l’histoire et il est capable de désarticuler n’importe quelle défense" - * Angel Guillermo Hoyos, sélectionneur de la Bolivie*

Le programme :*6 octobre*

Équateur - Chili Uruguay - Venezuela Paraguay - Colombie Brésil - Bolivie Pérou - Argentine