Le choc entre le Qatar et l’Algérie en demi-finale de la Coupe arabe de la FIFA™ a tenu les spectateurs en haleine jusqu’au bout... et même au-delà. Après avoir pris l’avantage sur une reprise de la tête de Djamel Benlamri, les Fennecs se sont contentés de gérer leur maigre avantage. C’était sans compter sur la fougue d’Al Annabi : les locaux ont égalisé à la 97ème minute sur une frappe en force de Muntari, pour la plus grande joie des spectateurs du stade Al Themama.

"La pression était très forte car nous avions face à nous le Qatar, pays hôte de la compétition. Ça n’a pas été simple mais, au bout du compte, notre expérience collective nous a permis de faire la différence" résume le défenseur algérien Abdelkader Bedrane, au micro de FIFA.com.

Alors que le match semblait se diriger vers la prolongation, l’Algérie a obtenu un penalty finalement transformé par Youcef Belaili, malgré une première parade du gardien qatarien. "Nous avons toujours cru en nos chances", lance Bedrane. "Nous savions que nous pouvions marquer à tout moment. Ce but n’a eu aucun effet sur nous, psychologiquement. Nous avons repris la partie avec une confiance intacte. Pour nous, le match n’était pas terminé, loin de là, et nous pouvions encore aller en finale".

Bedrane porte les couleurs de l’Espérance depuis 2019. Autant dire que la finale contre la Tunisie ne sera pas un match comme les autres pour le défenseur algérien, qui risque de croiser plusieurs coéquipiers. "C’est vrai, je joue dans le championnat de Tunisie mais je suis ici pour représenter l’Algérie. Il n’y a aucune confusion dans mon esprit", assure Bedrane. "En équipe nationale, on ne peut pas se permettre de faire du sentiment. Ce match sera difficile, c’est certain. Les deux équipes se connaissent bien, mais nous allons tout faire pour l’emporter."

Toujours invaincus après avoir successivement défié l’Égypte, le Maroc et le Qatar, les Algériens espèrent poursuivre sur leur lancée. Pour Bedrane, les Fennecs méritent de soulever le trophée. "Nous n’avons pas changé de discours depuis notre arrivée au Qatar : nous sommes là pour aller en finale et gagner le titre. Notre parcours n’a pas été de tout repos. Nous avons affronté des adversaires de haut niveau, comme l’Égypte, le Maroc et le Qatar. Nous avons laissé beaucoup de forces dans ces batailles."

"Nous avons rempli la première partie de notre objectif. Maintenant, nous allons nous reposer, puis nous allons bien préparer cette finale, sans perdre des yeux le but que nous nous sommes fixé."

L’international de 29 ans a débuté à l’USM Blida. Il a écumé les terrains de deuxième et troisième division algérienne, avant de rejoindre l’ES Sétif puis l’Espérance. Auteur de performances remarquées en Tunisie, notre homme a fini par attirer l’attention du sélectionneur Djamel Belmadi. Aux côtés de Benlamri et d’Aissa Mandy, il s’est imposé comme un titulaire à part entière au sein de la défense des Fennecs lors des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA™ et la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF. 

"Depuis que je suis arrivé en Tunisie, j’ai progressé techniquement, physiquement et mentalement. Mon travail a fini par payer. Il faut dire que j’ai beaucoup appris de mes passages à Blida et à l’ES Sétif. J’ai toujours rêvé de jouer un jour en équipe nationale ; c’est désormais chose faite", sourit celui qui tient pour conclure à remercier le 12ème homme. "Nous sommes très heureux d’être en finale. Nous dédions cet exploit à tous les Algériens qui vivent au Qatar et à ceux qui sont venus des quatre coins du monde pour nous soutenir."