Andorre est un pays au profil atypique. Modeste territoire enclavé dans la chaîne des Pyrénées, il ne dispose pas des conditions idéales pour se développer.

Ce problème concerne également le football. Mais avec un peu d’imagination et beaucoup de travail, la Fédération Andorrane de Football (FAF) est en train de réussir un pari qui semblait impossible il y a encore quelques années : assurer une progression sur le plan sportif tout en développant ses infrastructures. La FIFA a grandement contribué à cette évolution, dans un premier temps par le biais du programme Forward, puis à présent avec la phase pilote des FIFA Series™.

"Le programme Forward a joué un rôle clé, notamment dans la construction d’infrastructures. Cela fait partie des gros défis pour notre fédération, car le pays compte 120 équipes amateures et professionnelles réparties sur un territoire très restreint", confiait David Rodrigo, secrétaire général de la FAF, au micro de FIFA Inside.

"Nous n’avons que cinq terrains à notre disposition, alors je vous laisse imaginer les difficultés logistiques pour organiser les entraînements de toutes ces équipes."

Autant d’obstacles qui n'ont pas empêché la fédération de poursuivre ses efforts pour développer et améliorer ses infrastructures, explique David Rodrigo. "Nous sommes en train de construire un nouveau terrain de football qui accueillera les matches de la sélection nationale, financé à hauteur de 3,5 millions de dollars grâce aux cycles 1.0, 2.0 et 3.0 du programme Forward. Notre prochain versement de deux millions de dollars sera entièrement alloué à ce projet."

L’aide de la FIFA est extrêmement précieuse pour la FAF. "Il faut savoir que 20 à 25% de notre budget provient du programme Forward de la FIFA", ajoute le secrétaire général, citant en exemple le complexe sportif de La Massana – inauguré le 20 septembre 2023 –, qui a obtenu le deuxième prix à l’occasion de la première édition des FIFA Forward Awards.

"Ce deuxième prix compte beaucoup pour nous car il démontre que même une petite fédération peut accomplir de grandes choses si elle s’en donne la peine."

Et d’ajouter non sans une certaine fierté : "Pour une petite fédération comme la nôtre, il est très gratifiant de voir que l'on peut rivaliser avec les fédérations plus importantes sur ce plan, car au niveau sportif, c’est rarement le cas".

Le développement du football de base et des équipes locales est une priorité pour la FAF, et cela passe nécessairement par l’existence d’un complexe tel que La Massana.

"Il s’agit de notre nouveau centre technique, et grâce à cette installation, les joueurs de notre équipe nationale ont pu doubler leur nombre d’heures d'entraînement. Ils s’entraînent ici le matin avec les membres de l’encadrement technique, et retournent dans leur club l’après-midi. Cette nouvelle organisation a permis d’améliorer grandement les performances de la sélection."

Andorre a franchi un nouveau palier en participant aux FIFA Series 2024 Algérie™, où elle a eu l’occasion de se frotter à des sélections issues d’autres confédérations.

"Les FIFA Series représentent une échéance importante pour nous, car sans ça, nous n'aurions jamais pu rencontrer des équipes comme la Bolivie ou l'Afrique du Sud. C’est une façon de se confronter à d’autres cultures et à d’autres styles de jeu. C’est une expérience très enrichissante pour les petits pays", explique David Rodrigo, insistant sur la nécessité de proposer une concurrence plus relevée aux joueurs, aux équipes et aux supporters.

C’est important pour la fédération, mais aussi pour les joueurs et l’encadrement technique de la sélection nationale, car affronter des adversaires venus d'autres horizons donne une tout autre valeur aux matches.

"C’est primordial pour la progression de nos joueurs, car cela va leur permettre de voir comment le football se pratique sur d’autres continents. Nous n’avons pas l’habitude d’affronter des sélections non européennes. C'est très motivant, surtout pour les membres de l’encadrement technique, qui demandent depuis longtemps à jouer contre des équipes d'autres confédérations, possibilité jusqu’ici limitée par notre manque de budget", commente David Rodrigo, avant d’appeler de ses vœux la reconduction des FIFA Series™.

"Pourvu que cette initiative se poursuive lors des prochaines années, car nous serions ravis d’y participer. Grâce aux FIFA Series, nous pouvons enfin nous mesurer à d’autres cultures footballistiques."