Dernier de la poule C à l’heure d‘affronter, ce 27 mai, la Zambie première, le Costa Rica n’avait pas son destin entre les mains. Pour poursuivre l’aventure dans cette Coupe du Monde U-20 de la FIFA, République de Corée 2017, il devait impérativement s’imposer face à des Chipolopolo junior impressionnants depuis le coup d’envoi du tournoi, mais aussi compter sur un résultat favorable dans l’autre match du groupe Iran-Portugal. Bref, il fallait une sorte de miracle. Et celui-ci a été rendu possible en grande partie grâce à son gardien de but Erick Pineda.

Auteur de sept arrêts décisifs, le pensionnaire de LD Alajuelense, a été époustouflant sur sa ligne. Il a littéralement écœuré les Africains, pourtant réputés pour leur force offensive. Le sélectionneur Marcelo Herrera ne s’y est d’ailleurs pas trompé : "Erick (Pineda) a sorti un match énorme. Il est évident qu’il a grandement contribué à ce succès" a-t-il souligné après le match. "On a tout simplement un immense gardien qui a fait un immense match" résumait pour sa part le buteur du jour, Jostin Daly.

Tout le monde à Cheonan s’accordait donc à dire que le héros du jour se nommait Pineda. Il n’y avait finalement qu’une seule personne présente au Cheonan Sports Complex en désaccord avec cette théorie : l’intéressé lui-même. "Nous avons tous fait une grande prestation. Il n’est pas question de détacher un joueur de ce match. Une rencontre, ça se gagne à 11, et même plus si l’on compte les remplaçants, le staff, et les supporters. Je n’ai pas fait un meilleur match qu’un autre. J’ai fait le travail que je devais faire" résume froidement l’intéressé au micro de FIFA.com.

Fan de Casillas plus que de Navas Une chose est sûre, c’est qu’il doit commencer à s’habituer à porter ainsi son équipe. Sachant que la moyenne de buts par match du Costa Rica Championnat U-20 de la CONCACAF et Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2017 confondus ne s’élève qu’à une unité, on comprend vite le rôle prépondérant joué par Pineda dans cette équipe : "Certes, mais à l’arrivée on gagne. Ce qui induit que toute l’équipe a fait ce qu’il fallait", constate-il. "Et le propre d’un gardien, c’est d’être toujours sous pression. Mon rôle est d’éviter de prendre des buts, j’essaye juste de le tenir du mieux que je le peux".

La recette fonctionne manifestement. Elle lui permet en tout cas d’ajouter son nom à la liste des gardiens costariciens qui auront marqué les compétitions FIFA : Keylor Navas, bien sûr, impressionnant lors de Brésil 2014 mais aussi Esteban Alvarado, premier joueur de l’histoire à avoir reçu le Gant d’Or adidas d’une Coupe du Monde U-20 de la FIFA, en 2009.  "Je respecte évidemment ces joueurs, mais pour moi le meilleur cela reste Iker Casillas !" Conclut Pineda, qui n’avait que deux ans lorsque son joueur préféré a marqué de son talent une compétition dans laquelle il fait, à son tour, des étincelles 18 ans plus tard.