Le Roi Pelé a reçu la distinction The Best - Prix Spécial de la FIFA à l'occasion des The Best FIFA Football Awards, devant une audience regroupant les plus grands joueurs et entraîneurs de la discipline. Considérés comme l'un des plus grands joueurs de l’histoire du ballon rond, Pelé s’est éteint en décembre dernier à l’âge de 82 ans après un combat contre le cancer. Il laisse derrière lui un héritage impérissable et une pléiade de hauts faits encore inégalée. Le Président de la FIFA, Gianni Infantino, s’est joint au monde du football pour rendre hommage à la légende. "Que dire de Pelé ? Pelé, c’est le football. Il nous a quittés et il nous manque, mais Pelé est éternel. Il est avec nous et il restera toujours à nos côtés."

Seul joueur à avoir remporté trois Coupes du Monde, en 1958, 1962 et 1970, Pelé était un maître absolu de la discipline. Dès 1958, alors âgé de 17 ans, il marque ses débuts sur la scène internationale en inscrivant six buts lors de l’édition de la Coupe du Monde en Suède, et ce lors des trois derniers matches du Brésil dans la compétition, avec un but victorieux en quart, un triplé en demi-finale et un doublé en finale. En 92 matches sous les couleurs de la Seleção, il totalise 77 buts, entremêlant sa légende avec celle du maillot jaune du Brésil en Coupe du Monde de la FIFA. Le titre honorifique a été remis à son épouse, Marcia Aoki, des mains de Ronaldo, compatriote de Pelé et lui aussi vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA.

"Quand je pense a Pelé, je me rappelle un joueur en avance sur son temps.”, a-t-il confié. “Un sportif qui m’a inspiré autant qu’il a inspiré tout un peuple. Dans les années 1950, il avait déjà tout du joueur moderne. Il pouvait frapper des deux pieds, sauter plus haut que quiconque, contrôler le ballon comme personne et marquer des buts sur des bicyclettes ou de la tête. Il maîtrisait le passement de jambes et faisait preuve d’une intelligence hors normes. Je m’en souviens aussi comme d’un ami cher." "Lorsque je me suis blessé au genou pour la première fois, en 2000, il m’a rendu visite à la maison. Il m’a apporté de l’amour et de l’affection dans une des phases les plus difficiles de ma vie. Deux ans plus tard, il assistait à un des plus beaux moments de ma vie, quand, avec mes coéquipiers, nous remportions la Coupe du Monde de la FIFA en République de Corée et au Japon." "Pelé restera aussi dans l’histoire pour l’impact qu’il a eu sur la société. À son époque, le racisme était encore plus présent dans le monde qu’aujourd’hui. En tant que sportif noir, il est devenu le roi du sport le plus populaire du monde. Il a prouvé que les personnes de couleur peuvent être parmi les meilleurs, atteindre le succès et triompher du racisme." "Ce combat n’est pas terminé et je vous invite à prendre exemple sur Pelé pour lutter contre les préjugés. Pelé était le plus grand joueur à fouler un terrain et son impact sur la société est immense. Son héritage est impérissable. Repose en paix, mon ami."

Recevant la distinction, Marcia Aoki a été émue par cette considération. "C’est un immense honneur d’être conviée à ce magnifique hommage de la FIFA à Edson", a-t-elle réagi. "J’ai trois mots à dire à Dieu, qui nous a donné Edson, à Edson, qui nous a donné Pelé, et au monde qui a su recevoir ce don. Ces trois mots sont : merci, merci et merci." Mais Pelé n’était pas seulement un attaquant génial. C’était aussi un homme à l’enthousiasme et au sourire contagieux, associé à tout jamais au beau jeu. Son coéquipier en sélection, Jairzinho, s’est joint à l’hommage. "Je suis heureux de la reconnaissance témoignée à l’égard d’un des plus grands artistes du ballon rond. Je dois le féliciter et le remercier pour m’avoir donné la chance de disputer trois Coupes du Monde de la FIFA à ses côtés et apprendre en le voyant faire avec l’aisance, mais aussi l’intelligence, qu’on lui connaît. Il a mené le Brésil à trois titres de champion du monde, et j’ai pu remporter le troisième avec lui." "Il y a eu plusieurs moments, entre le premier match contre la Tchécoslovaquie et la finale face à l’Italie, qui m’ont marqué humainement. Pelé n’était pas seulement un immense joueur. Il réunissait toutes les conditions requises pour s’épanouir en tant que sportif, ce qui passe par une excellente hygiène physique et mentale. C’est ce qui lui a permis de s’illustrer dans l’art d’inscrire des buts. Je suis heureux de me joindre à l’hommage que nous lui rendons ce soir."

Mais l’héritage d'O Rei imprègne également le football moderne. L’Américaine Carli Lloyd, double championne du monde, a fait part de l’influence qu’a eu Pelé sur sa carrière. "Je n’ai pas eu la chance de naître au bon moment pour voir Pelé évoluer sur un terrain", regrette-t-elle. "Il a certes repoussé les limites de notre sport dans le monde entier, mais il a aussi évolué souls les couleurs du Cosmos de New York. Or, j’ai grandi dans le New Jersey." "Pendant mon enfance, ayant commencé le football à cinq ans, je me souviens avoir entendu parler de Pelé et de son fameux numéro 10. Il a joué un rôle précurseur dans l’essor du football aux États-Unis. Pelé a permis de rallier de nouveaux amateurs et de rendre ce sport plus populaire. J’ai eu l’immense privilège de continuer à jouer pendant 34 ans. Il a une grande importance dans l’histoire du football aux États-Unis et je lui en suis immensément reconnaissante."