Este fin de semana se dará el pistoletazo de salida de la tercera temporada de la Women’s Professional Soccer. La prestigiosa y competitiva liga estadounidense adquiere una relevancia todavía mayor en vísperas de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ que se celebrará en Alemania. En las dos anteriores ediciones fueron muchas las futbolistas de talla mundial que se incorporaron al torneo norteamericano, y aunque el número de fichajes internacionales se haya reducido esta campaña, no cabe duda de que servirá para que las jugadoras que participen en Alemania 2011 lleguen en plena forma al mes de junio.

La liga nacional estadounidense no es la única que comienza en un momento óptimo para afrontar con garantías Alemania 2011. En la Toppserien noruega y en la L. League japonesa también acaba de empezar a rodar el balón, mientras que la Damallsvenksan sueca se inicia este fin de semana (casualmente, las selecciones de Suecia y Estados Unidos se verán las caras en Alemania 2011). Dentro de siete días se disputa asimismo la jornada inaugural de la tan esperada Women’s Super League inglesa.

Con sabor internacional Durante la temporada de 2011 de la WPS seis equipos se enfrentan en un formato de liga con 18 partidos hasta agosto, mes en que se jugarán las eliminatorias por el título. Son Atlanta Beat, Boston Breakers, el magicJack de Florida, Philadelphia Independence, el Sky Blue FC de Nueva Jersey y el debutante Western New York Flash. El FC Gold Pride, que el año pasado alzó el trofeo con el concurso de Marta, no participa en este certamen, ni tampoco el LA Sol, subcampeón de 2009, de modo que no habrá ningún representante californiano. El Beat tendrá este sábado el honor de ejercer de anfitrión del primer encuentro de la temporada, cuando el club de Boston visite Atlanta.

Las miradas se dirigirán también hacia Rochester, en el norte del estado de Nueva York, una de las mecas del fútbol femenino de Estados Unidos. Allí es donde juega sus partidos de casa el Western New York Flash, que dispone de un plantel sensacional y reforzado por varias de las antiguas integrantes del laureado Gold Pride, que jugarán ahora en el otro extremo del país. Muchas de las futbolistas del Flash estarán en junio en Alemania, como Marta, elegida cinco veces Jugadora Mundial de la FIFA, la mortífera goleadora canadiense Christine Sinclair y la neozelandesa Ali Riley, mejor novata de la WPS del año 2010.

El magicJack —básicamente el Washington Freedom de la temporada pasada— cuenta con dos destacadas atacantes extranjeras, la velocísima australiana Lisa De Vanna y la danesa Johanna Rasmussen. Las inglesas Eniola Aluko y Anita Asante forman parte de la sensacional línea medular del Sky Blue FC, y el Boston Breakers apuesta por la rapidez de la delantera Kelly Smith, también internacional inglesa y candidata al premio de Jugadora Mundial de la FIFA en años anteriores.

Predominio de las Barras y Estrellas Estados Unidos, que encabeza desde hace mucho tiempo la Clasificación Mundial Femenina FIFA/Coca-Cola, se desplazará a tierras germanas con esperanzas fundadas de conquistar un tercer título mundial. Y para emular el éxito del combinado alemán en EE UU 2003, en primer lugar debe salir airoso de un grupo que también incluye a Suecia, la RDP de Corea y Colombia. Si las pupilas de Pia Sundhage alcanzan su objetivo, sin duda la plataforma que supone la liga norteamericana habrá tenido mucho que ver con ello. De las 23 jugadoras convocadas por Sundhage para el partido del pasado fin de semana ante Inglaterra, todas menos una —Ali Krieger, del Fráncfort— militan en clubes de la WPS.

Las internacionales estadounidenses están repartidas de un modo bastante equilibrado por los seis equipos de la liga. El magicJack posiblemente tenga a las de más calidad, la potente artillera Abby Wambach, quien acumula más de cien goles con la selección, y la guardameta Hope Solo, estrella de la campaña mundialista de su país en 2007. Al otro lado de la frontera estatal, en el Atlanta Beat, juegan cuatro deportistas olímpicas, la capitana Lori Chalupny, Cat Whitehill, Carli Lloyd y Heather Mitts. Es muy probable que estas dos últimas entren en los planes de Sundhage para junio.

Varias reputadas defensoras internacionales compiten en el Boston Breakers: Rachel Buehler, Stephanie Cox y, sobre todo, Amy LePeilbet. El Breakers alineará además a la delantera Lauren Cheney y a la centrocampista Jordan Angeli, segunda mejor novata de la WPS del año. El Philadelphia se ha reforzado igualmente con otras dos aspirantes a disputar la prueba de Alemania 2011, Nicole Barnhart y Megan Rapinoe, que acompañarán a Amy Rodríguez y Lori Lindsey en un impresionante cuarteto internacional.