Históricamente, el país anfitrión de la Copa Mundial Femenina de la FIFA™ siempre suele brillar en el partido inaugural del campeonato, eclipsando a sus rivales ante su público. Así lo confirman los resultados de las ediciones anteriores, donde, salvo en Suecia 1995, todos los combinados locales arrancaron con un triunfo.

Visto así, a los seguidores canadienses se les podría perdonar si diesen por hecho el triunfo de su selección contra RP China, en el encuentro que abrirá el telón de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015™ el 6 de junio. En su último enfrentamiento mundialista, en Estados Unidos 2003, las canadienses dieron la sorpresa imponiéndose por 1-0 y se plantaron inesperadamente en semifinales. Más recientemente, en el Torneo Femenino Cuatro Naciones del pasado enero, el equipo de John Herdman obtuvo una inyección de moral al remontar un gol adverso para derrotar a la anfitriona RP China.

En la formación de Asia oriental, hasta sus propios aficionados son realistas de cara al partido inicial. Sin embargo, su centrocampista Gu Yasha se muestra firme al afirmar que su equipo tiene bastantes posibilidades de vencer a Canadá. Para la extremo izquierda, de 24 años, la clave de las esperanzas de triunfo del joven plantel chino radica en la preparación.

“La cosa está al 50% y dependerá mucho del acierto en el remate”, declaró a FIFA.com Gu, una de las pocas jugadoras de la selección olímpica en Pekín 2008 que permanece en la actual plantilla que dirige Hao Wei. “Debería ser un partido muy nivelado y disputado, en el que ambos equipos podrán fabricarse sus ocasiones. El que esté en mejor forma ganará”.

En el encuentro del cuadrangular amistoso, Gu adelantó a su equipo en el primer tiempo. Sin embargo, las canadienses resucitaron tras el descanso y remontaron con dos goles de la veterana delantera Christine Sinclair. Pese a la derrota, Gu destacó que el partido constituyó una buena oportunidad para prepararse contra sus inminentes rivales.

“Nuestro entrenador nos pidió que hiciésemos los deberes tras el partido, viendo el encuentro repetido, reflexionando sobre nuestra actuación y haciendo un análisis en un documento PowerPoint. Por tanto, la próxima vez emplearemos un planteamiento adecuado. Canadá está liderada por una serie de jugadoras experimentadas, y cada una tiene sus propias virtudes. Pero aun así, también tienen defectos, y podemos encontrar su talón de Aquiles”, aseveró.

Una joven curtida en grandes citas Los que siguen su juego de cerca saben que la jugadora de voz suave es famosa por su combatividad. En su debut en una competición de la FIFA, en Pekín 2008, la entonces adolescente salió del banquillo tras el descanso en el segundo partido de la liguilla (1-1 contra Canadá), antes de marcar el gol que sentenció la victoria sobre Argentina y el pase a cuartos de final.

Tres meses más tarde, la enrachada jugadora representó a RP China en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Chile 2008. Con su buen rendimiento olímpico aún reciente, Gu remató al larguero dos veces en el primer partido, no pudiendo romper el 0-0 final contra Argentina. Pero China pagó cara su posterior derrota por 0-2 ante Francia, y, pese a vencer por idéntico resultado a Estados Unidos en el último encuentro del grupo, quedó eliminada.

“Somos un equipo joven, y creo que mi papel debería consistir en ayudar a mi equipo con mi experiencia”, afirmó Gu. “Llevar siete años en la selección significa que recae una mayor responsabilidad sobre mis hombros. Estas jóvenes tienen confianza y están deseosas de plantar cara en el Mundial Femenino, por lo que no debería haber miedo escénico ni nada parecido. Saldremos al ataque contra nuestras rivales, sin miedo a cometer errores pero tratando de evitar cometerlos”.

Un buen resultado contra las locales les sería muy útil en su intento por salir airosas de un grupo que también incluye a Países Bajos y a Nueva Zelanda (un combinado al que ganaron 2-0 en China 2007). “Esta selección neozelandesa ha mejorado mucho”, avisó Gu. “Pero somos capaces de competir contra ellas. A las holandesas no las conocemos, y deberíamos ceñirnos a nuestro estilo de juego contra ellas”.

Dados sus explosivos cambios de ritmo y su velocidad, es normal que a Gu Yasha la comparen con Zhao Lihong, una leyenda de la generación dorada de las Rosas de Acero que deslumbraba a los espectadores con sus fulgurantes carreras por la banda. Pero la modesta joven afirmó que todavía queda mucho trabajo por hacer si quiere alcanzar cotas más altas.

“Zhao Lihong era extremo derecha, y yo ataco por la izquierda”, precisó. “La velocidad es uno de mis fuertes, aunque nunca he probado en cuánto puedo correr los 100 metros. Últimamente he jugado más a menudo de delantera centro que de extremo. Cuando me voy hacia arriba, soy más rápida . Pero por supuesto, debo trabajar más duro”.