Tras una concentración en Francia, Nueva Caledonia emprendió rumbo a Catar el miércoles 9 marzo para disputar las eliminatorias de la OFC para la Copa Mundial de la FIFA 2022, retrasadas varias veces a causa de la pandemia de la COVID-19.

Durante su semana en Francia, los Cagous tuvieron como anfitrión al FC Nantes. El club de la Ligue 1 puso sus instalaciones a disposición de los 30 internacionales y de la decena de integrantes del cuerpo técnico, que pudieron así prepararse en un entorno ideal de cara a sus partidos de clasificación para la cita mundial. Esta concentración ha estado financiada en su mayor parte por el programa Forward de la FIFA.

Naturalmente, Antoine Kombouare no fue ajeno a la llegada de los neocaledonios a la Casa Amarilla. El entrenador de los Canarios estuvo acompañado por el exinternacional francés Christian Karembeu. Ambos brindaron una calurosa bienvenida a la selección de su tierra natal y aprovecharon la ocasión para intercambiar impresiones y compartir experiencias con ellos. Los dos recibieron además el título honorífico de embajadores del fútbol caledonio.

Los pupilos de Dominique Wacalie, que asistieron a la victoria del Nantes en semifinales de la Copa de Francia contra el Mónaco, se impusieron en sus dos amistosos, frente al Vertou (2-0) y el Orvault (3-0). Toda una inyección de moral antes de volar a Doha, donde los Cagous se medirán a Fiyi (18 de marzo), Papúa Nueva Guinea (21 de marzo) y Nueva Zelanda (24 de marzo), dentro del Grupo B.

Las dos primeras clasificadas de los grupos A y B se enfrentarán a continuación en un minitorneo cuyo vencedor se clasificará para la repesca intercontinental, a celebrar en julio con un representante de la CONCACAF como rival.