En Nigeria, una hermosa aventura toca a su fin mientras que otra está a punto de comenzar. Efectivamente, la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2009 entra en su recta final, y al mismo tiempo, el Centro Técnico Nacional abre sus puertas en Abuja. Construido en el marco del Programa Goal de la FIFA, esta joya de la arquitectura deportiva quedó oficialmente inaugurada el 11 de noviembre de 2009 en la capital nigeriana.

Situado a unos cuantos cientos de metros del Estado Nacional y de la puerta de la ciudad, uno de los símbolos de Abuja, el nuevo edificio es el fruto de la colaboración entre la FIFA, la Asociación Nigeriana de Fútbol (ANF) y el Consejo Nacional del Deporte. El primer boceto del proyecto vio la luz en 1999, antes de que la idea fuese aprobada definitivamente por el Bureau Goal en 2003, gracias en gran medida a la implicación de Ibrahim Galadima, ex presidente de la ANF y, como es natural, invitado de honor en la ceremonia de inauguración.

Seis años después, el resultado ha merecido la espera: además del centro administrativo, incluye un terreno de juego de césped artificial, instalaciones médicas, un auditorio, un restaurante, un hotel y oficinas, todo ello a disposición del fútbol nigeriano y de las personas que trabajan por y para su progreso. Su máximo representante, Alhaji Sani Lulu Abdullahi, ha querido destacar las perspectivas que abre este nuevo centro para las selecciones nacionales. "Estas instalaciones son un verdadero tesoro que cualquier país soñaría con poseer", afirmó jubiloso el Presidente de la ANF en su discurso, pronunciado una vez concluido el espectáculo previo de música y danzas tradicionales. "Quiero expresar mi agradecimiento a la FIFA por su compromiso y su ayuda dentro del marco del Programa Goal que ha contribuido a la financiación del proyecto. Con la ayuda de Dios y el apoyo de todos los nigerianos, confío en que sabremos utilizar estas infraestructuras de la mejor manera posible para desarrollar el fútbol de nuestro país".

Para todas las fuerzas vivas Con una selección sub-17 tricampeona mundial, con opciones de cosechar su cuarta corona, el fútbol nigeriano ya ha demostrado la calidad de su formación, en un país en el que cada habitante es un apasionado del deporte rey. Gracias a esta inversión de más de 1,9 millones de dólares (alrededor de 1,3 millones de euros), a partir de ahora todas las selecciones de todas las categorías, tanto masculinas como femeninas, podrán intentar mejorar aún más si cabe la calidad del fútbol local e incrementar así su palmarés. "Me gustaría dar las gracias, felicitar y animar al conjunto de las fuerzas vivas del fútbol nigeriano", añadió Issa Hayatou, Presidente de la CAF y Vicepresidente de la FIFA, también presente en la ceremonia, en nombre del Presidente de la FIFA Joseph Blatter.

"Los programas Goal y Ganar en África con África que han permitido financiar estos dos proyectos (ndlr: el centro técnico y el terreno de juego de césped artificial) tenían un interés especial para la FIFA y su Presidente como modo de contribuir al desarrollo del fútbol en este país y ayudar a representar lo mejor posible al continente en las competiciones de la FIFA", explicó el máximo dirigente del fútbol africano, antes de proceder a cortar la cinta tal y como manda la tradición.

Precisamente, las semifinales de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA se disputarán dentro de unas horas a unos cientos de kilómetros del Centro Técnico Nacional, en Lagos. Como es natural, los aficionados nigerianos y los directivos de la ANF esperan que las jóvenes Súper Águilas salgan airosas. Pero en lo que respecta a Nigeria y a todo el fútbol africano, Issa Hayatou va más lejos. "Nigeria ya cuenta con muchas bazas para brillar, y a partir de ahora tiene otra más con este proyecto", concluyó. "Espero que esta iniciativa comience pronto a dar frutos para mejorar aún más el fútbol nigeriano y para permitirle conquistar una Copa Mundial". Un deseo, éste último, recibido por una salva de aplausos, a los que no tardó en responder para precisar que "esta vez, no me dirijo a ustedes en calidad de representante del Presidente de la FIFA, sino como Presidente de la CAF, desde luego".