Es posible que quienes viesen el entretenidísimo Japón-Nueva Caledonia de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA India 2017 no se fijasen en la persona que lo arbitraba. Y eso es precisamente lo que le gusta a ella.

Esther Staubli, maestra suiza y estrella en ciernes del mundo del arbitraje, era la encargada de dirigir ese choque, y en cierto modo hizo así historia, junto a los neocaledonios, que se adjudicaron por primera vez un punto en un torneo de la FIFA, al empatar a 1-1 el encuentro.

Ya hubo otra mujer que dirigió un partido de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, aunque hace 16 años. La coreana Im Eun Ju fue entonces la encargada de arbitrar un duelo de Trinidad y Tobago 2001.

Pero esto ha sido parte de un trayecto tanto para la colegiada que actuó en la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015™ como para el Departamento de Arbitraje de la FIFA, que ya lleva un tiempo trabajando en la formación de árbitros y árbitras dentro de una misma estructura.

Este proyecto preparado de forma conjunta empezó en 2016, en el marco de la iniciativa de la Comisión de Árbitros de la FIFA y de los administradores e instructores del departamento de mejorar constantemente la calidad del arbitraje en las pruebas del organismo rector del fútbol mundial.

La designación de Staubli y la inclusión de otras seis árbitras en la India, para ejercer de cuartas árbitras, representa una novedad apasionante a ese respecto. Las elegidas proceden de todas las confederaciones: son Ri Hyang Ok (PRK), Gladys Lengwe (ZAM), Carol Anne Chenard (CAN), Claudia Umpiérrez (URU), Anna-Marie Keighley (NZL) y Kateryna Monzul (UKR).

Las frases Esther Staubli, árbitra de la FIFA (en el vídeo hay más comentarios suyos): “Fue un partido como cualquier otro. Es posible que después haya más emociones, o que me dé cuenta de que fue algo especial, pero antes intenté prepararme como para un partido normal y rendir al máximo, de verdad... Es muy agradable que les haya gustado como árbitra, y que me viesen como a un árbitro más. No creo que haya grandes diferencias por tratarse de un hombre o una mujer, lo único que cuenta es el desempeño”.*

Dominique Wacalie, seleccionador de Nueva Caledonia:* “ hizo un gran trabajo, no tenemos nada que criticar. Creo que es algo positivo para el fútbol en general. Ella ayudó a que los equipos jugasen bien. Todos los jugadores la respetaron, así que no hubo ninguna diferencia respecto a un hombre. Espero que no sea la última vez que veamos esto”.

Yoshiro Moriyama, seleccionador de Japón: “Sinceramente, la verdad es que no recuerdo su actuación . Y eso es una buena señal, por supuesto”.

Kateryna Monzul, árbitra de la FIFA: “Este es un paso enorme para las mujeres de todo el mundo. En cuanto a mí, me siento afortunada, y agradezco mucho poder volver a mi país con esta experiencia. Sirve para marcarnos nuevas metas y objetivos”.

Gladys Lengwe, árbitra de la FIFA: “Ha sido una gran experiencia y un gran honor estar con tantos grandes árbitros. He aprendido mucho de todos los partidos”.

Anna-Marie Keighley, árbitra de la FIFA: “Ha sido una oportunidad maravillosa para seguir progresando en el marco de los preparativos del Mundial Femenino y poder estar aquí con los hombres para prestarles apoyo y seguir aprendiendo”.

Carol Anne Chenard, árbitra de la FIFA: “Hemos tenido una experiencia maravillosa aquí en la India. Es el próximo paso en nuestra progresión como árbitras. Poder trabajar con nuevos árbitros y aprender los unos de los otros es una nueva oportunidad fantástica. Los hombres nos han recibido muy bien, y nos hemos sentido de verdad parte de un equipo”.