En la primera semana de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA India 2022™, el torneo ya se ha ganado a los aficionados al fútbol del país.

Un grupo especial de hinchas a los que se ve animar constantemente desde las gradas son los niños y las niñas, cuya presencia en los estadios se ha visto facilitada por una iniciativa especial de participación comunitaria a cargo del Comité Organizador Local del torneo y la FIFA. Miles de niños pequeños han podido disfrutar ya de partidos del máximo nivel en las tres sedes, y muchos más tendrán la oportunidad de hacerlo en los próximos días.

Jaime Yarza, director de la Subdivisión de Torneos de la FIFA, destaca las escenas que se vivieron de los niños divirtiéndose en el Estadio DY Patil de Nueva Bombay. "Creo que ver a los niños bailar, divertirse y reír fueron las imágenes del día", señaló.

La alegría de asistir al arranque del torneo tiene un sabor más especial si cabe para él, por la incertidumbre que hubo a raíz de la pandemia. "Fue unmomento duro para mucha gente, especialmente para los que estuvieron aquí en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en 2017", continuó Yarza. "Tras vivir la pasión que vivimos entonces, por momentos fue duro, al no estar seguros de que pudiera celebrarse en la India [el torneo de 2022]. Por eso, ver ahora que se juegan los partidos es una verdadera satisfacción para todos nosotros".

Yarza también explicó de dónde surgió la iniciativa que ha hecho posible que los niños estén presenciando encuentros apasionantes. “Hace tres meses, me reuní aquí con el ministro de Asuntos Juveniles y Deportes de la Unión, Anurag Thakur. Le dije que quería devolver algo a la comunidad trayendo a los niños a los partidos, ofreciéndoles una gran experiencia. Coincidió totalmente con nuestra idea y llamó a los ministros de deportes de los respectivos estados para que se invitase a los niños a venir a los campos”, contó.

Nandini Arora, una de las directoras de proyecto del torneo, también habló de la iniciativa. “Queremos promover las ideas de igualdad e inclusión a través de este torneo, queremos que estos niños y niñas vengan y vean lo bien que pueden jugar estas chicas”, declaró.

Después de que todos diesen su firme apoyo al proyecto, el equipo de participación comunitaria del COL se puso en contacto con los ministerios de educación de los estados de las sedes y se trazó un plan. "Se ha reservado una zona de cada estadio para los escolares. Alrededor de 3000 vieron el primer partido en Bhubaneswar, y en Nueva Bombay asistieron entre 5000 y 6000. Esas cifras van a aumentar en la final", comunicó Arora.

También se han organizado actividades especiales en los estadios para que los jóvenes aficionados a este deporte disfruten a fondo de la experiencia de acudir a un partido. En total, unos 120.000 niños podrán ver un partido desde las gradas durante el torneo.

Ver a estos visitantes del estadio volver a casa contentos después de vivir un partido de fútbol es una de las cosas que Yarza espera que deje el certamen. "El otro legado de este torneo debe ser el empoderamiento de las niñas: esperamos que las jugadoras les sirvan de inspiración para sentir que ellas también pueden salir al campo y conseguir lo mismo", añadió Yarza.

Los dos partidos de este lunes 17 de octubre, el Nigeria-RP China y el que enfrenta al país anfitrión y Brasil, serán los dos últimos del torneo en el Estadio Kalinga de Bhubaneswar. Los restantes se disputarán en las otras dos sedes, Goa y Nueva Bombay. La final está fijada para el 30 de octubre.