Imaginen la situación. Eres el padrino de la boda de tu hermano. Asistirán todos tus amigos. Toda tu familia. El compromiso fue organizado con meses de anticipación, y para rematar, la ceremonia será en una paradisíaca playa del Caribe, a miles de kilómetros de casa. Pero de pronto, te sale un compromiso de última hora. Y no puedes ir…

Una situación así sería suficiente para romper para siempre la armonía familiar. Pero no es el caso. En esta boda, todos están felices por la ausencia del padrino. En realidad, ¡los invitados y el mismísmo novio preferirían estar con él en lugar de en la boda!

Porque el padrino escapista es Chris Gunter, jugador de la selección de País de Gales. Y el compromiso ineludible son los cuartos de final de la Eurocopa Francia 2016 contra Bélgica el viernes 1 de julio.

Planes alterados “Creo que voy a ser el primer padrino en dar el discurso por Skype”, afirma el lateral derecho con mucho sentido del humor. “Pero para los demás es incluso peor. Aunque la boda es el 7 de julio, todo el mundo había planeado viajar con 10 días de anticipación. Eso implicaría perderse el partido contra Bélgica, y ha creado muchísimos problemas”.

Los problemas afectan incluso al novio, que no sólo se ganó la ira de los invitados, sino también la de su propia prometida. “Parece que él irá a Cancún, regresará a Lille para ver el partido y después volverá de inmediato al Caribe para seguir con la boda. Por lo menos ése era su plan, ¡no sé qué tan bien lo tomará su futura esposa!”, afirma el jugador del Reading entre risas.

Más allá de la anécdota, lo que está claro es que el rendimiento de su selección ha sorprendido y enloquecido a todo País de Gales. El triunfo ante Irlanda del Norte (1-0) fue el primero en una segunda fase de un torneo internacional. Resulta todavía más meritorio porque el equipo no participa en una competición de esta magnitud desde la Copa Mundial de la FIFA Suecia 1958™.

“De verdad es increíble ver lo que ha significado para todos en el país y cómo lo están disfrutando”, se entusiasma el sólido defensor de 26 años. “Fue espectacular ver a los aficionados y el ambiente que crearon en las tribunas. Si como jugadores, aún no podemos entender la magnitud de lo logrado, no puedo imaginar lo que sienten nuestros seguidores”.

La cita más grande No es sorprendente que el partido ante Bélgica sea considerado el más importante en la historia del país. Al punto que se calcula que 30.000 galeses harán el viaje a Lille para intentar formar parte de la leyenda. Y Neil Taylor, compañero de Gunter en la línea defensiva roja, entiende la trascendencia del momento.

“Ha sido un torneo increíble. Realmente increíble”, afirma con una sonrisa el lateral izquierdo del Swansea “Estamos a 180 minutos de la final y ahora puede pasar cualquier cosa. Para ser sinceros, todavía no lo podemos creer, no nos ha llegado ese golpe de realidad, pero queremos seguir así”.

El escollo no será fácil. Bélgica llega como el segundo mejor equipo del mundo en la Clasificación Mundial FIFA/Coca-Cola, con una plantilla plagada de estrellas y con la confianza a tope tras el impresionante triunfo de 4-0 sobre Hungría en los octavos de final. Sin embargo, una estadística da confianza a los galeses. Ambas escuadras se enfrentaron en la fase clasificatoria, con balance de un triunfo británico y un empate.

“Conocemos bien a Bélgica, y ellos a nosotros. Son muy fuertes, pero cualquier cosa puede pasar”, señala Taylor con confianza, que se ve incluso aumentada por el complemento de Gunter. “Son muy buenos pero creo que incluso nos vendrá mejor jugar contra un equipo así. Nos conviene más que nos ataquen porque tenemos los futbolistas para explotar los espacios”.

La confianza y el entusiasmo invaden País de Gales. Al punto que toda una familia cruza los dedos para que el padrino de una boda no pueda asistir al enlace ‘por motivos laborales’. Su ausencia, finalmente, se celebrarían con mayor euforia que el “sí, acepto” de los novios.