Un montón de selecciones nacionales femeninas se disponen a enfrentarse esta semana bajo un cielo soleado con motivo de dos torneos anuales: la prestigiosa Copa del Algarve y la cada vez más importante Copa de Chipre. Este año, ambas competiciones presentarán un aspecto diferente debido a que, por diversos motivos, habrá varias ausencias notables.

La coincidencia parcial con la fase final del preolímpico asiático y con otro cuadrangular equivalente en Europa –en el que Países Bajos, Noruega, Suecia y Suiza pugnarán por un billete a Río de Janeiro 2016– ha imposibilitado la presencia de numerosos combinados asiduos que, en otras circunstancias, habrían vuelto a disfrutar en ambos certámenes de la competencia al máximo nivel y de las bondades del clima mediterráneo en esta época del año. Por su parte, Estados Unidos, diez veces campeona en el Algarve, albergará paralelamente un novedoso cuadrangular con otras tres grandes selecciones invitadas: Inglaterra, Francia y Alemania.

Aun así, los torneos que se celebran en Chipre y en el sur de Portugal siguen ofreciendo un formato competitivo con partidos complicados, lo cual resulta especialmente valioso para aquellos países con la vista puesta en el próximo Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Río 2016. De hecho, las ausencias también tienen su reverso positivo, ya que varias caras nuevas dispondrán de la oportunidad de competir y poner a prueba su capacidad.

Como siempre, la Copa del Algarve no sólo supondrá un útil banco de pruebas para las jugadoras. También estará presente una selección de árbitras de todo el planeta, candidatas a integrar los tríos arbitrales en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Jordania 2016 y en la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Papúa Nueva Guinea 2016.

Un octeto variopinto en el Algarve Pase lo que pase durante los ocho días de competición en la Copa del Algarve, una cosa está clara: habrá un nuevo vencedor. En las 22 ediciones anteriores del reputado torneo sólo ha habido 5 selecciones campeonas, pero ninguna de ellas estará en Portugal esta vez, debido a los otros compromisos mencionados. Este año, el torneo, que empieza este 2 de marzo, se ha reducido de las 12 participantes habituales a 8.

En 2016, pugnarán por el trofeo Bélgica, Brasil, Dinamarca, Islandia, Canadá, Nueva Zelanda, la anfitriona Portugal y Rusia. Tres de las contendientes –Brasil, Canadá y Nueva Zelanda– competirán también con la mente puesta en Río 2016, confiando en que una exitosa Copa del Algarve incremente la confianza y la cohesión del equipo.

“Actualmente, el equipo está centrado en prepararse para los Juegos Olímpicos”, declaró el seleccionador de Canadá, John Herdman. “Nueva Zelanda y Brasil también estarán en la cita olímpica, así que aprovecharemos la ocasión para estudiar a ambas selecciones y para seguir evaluando a las jugadoras que tenemos disponibles, pues pronto deberemos ultimar el equipo que representará a Canadá en Río”.

Por su parte, las cinco selecciones europeas presentes están inmersas actualmente en la fase de clasificación para la Eurocopa Femenina 2017. El torneo de esta semana tal vez revista una mayor importancia para Bélgica, que lo disputa por primera vez. Las Llamas Rojas belgas lucen una trayectoria ascendente, y pretenden imitar en parte la espectacular progresión reciente de sus homólogos masculinos. El objetivo es acceder a su primera Eurocopa, y el equipo lidera actualmente su grupo de clasificación.

Un elenco 100% europeo en Chipre Exactamente igual que la Copa del Algarve, la presente edición de la Copa de Chipre tendrá cuatro equipos menos, con ocho selecciones en liza. Sin embargo, a diferencia de la cita lusa, todas las participantes son europeas. En el Grupo A figuran Austria, Italia, Hungría y la República de Irlanda, mientras que el otro grupo incluye a la República Checa, Finlandia, Polonia y Gales.

Como Bélgica, la República de Irlanda espera aprovechar el torneo como trampolín para clasificarse por primera vez para el campeonato continental. “La Copa de Chipre va a ser muy importante con vistas a prepararse para ello”, afirmó la seleccionadora irlandesa, Sue Ronan, en referencia a la reanudación de la fase de clasificación el mes que viene. “Tenemos mucho trabajo por delante si queremos quedar entre las dos primeras en nuestro grupo ”.

Italia quedó cuarta el año pasado en Chipre y es la mejor clasificada de las selecciones participantes, por lo que habrá muchas expectativas puestas en las Azzurre de Antonio Cabrini. Los focos apuntarán sobre todo a la sensacional artillera de 22 años Valentina Giacinti, que promedia casi dos goles por encuentro con el Mozzanica en la presente liga italiana.