La 3ª ronda del clasificatorio asiático alcanza su ecuador con las dos jornadas de este mes
Los respectivos líderes de los Grupos A y B, Irán y Arabia Saudí, afrontan choques a domicilio
Australia recibe a Arabia Saudí en un atractivo duelo en la cumbre
La tercera ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ alcanza su ecuador con la disputa de la 5ª y 6ª jornadas, en las que los líderes de ambos grupos, RI de Irán y Arabia Saudí, afrontan sendas visitas complicadas.
La selección Melli de Dragan Skocic, que encabeza el Grupo A con dos puntos de ventaja, visita al Líbano antes de viajar a Jordania para enfrentarse a Siria, con la intención de sumar los seis puntos para afianzarse en el liderato. A las órdenes de Hervé Renard, los Hijos del desierto también encaran dos exigentes partidos a domicilio frente a Australia y Vietnam para intentar consolidar su primer puesto en el Grupo B.
Por lo demás, Japón se desplaza a Vietnam y a Omán decidido a enderezar su vacilante andadura, mientras que la República de Corea recibe a Emiratos Árabes Unidos antes de enfrentarse a Irak en la neutral Doha, con la esperanza de mantener su puesto en el dúo cabecero.
Los emparejamientos
Grupo A 11 de noviembre República de Corea-Emiratos Árabes Unidos Líbano-Irán Irak-Siria
16 de noviembre Siria-Irán Líbano-Emiratos Árabes Unidos Irak-República de Corea
Grupo B 11 de noviembre Australia-Arabia Saudí Vietnam-Japón RP China-Omán
16 de noviembre: RP China-Australia Vietnam-Arabia Saudí Omán-Japón
El partido destacado
Australia - Arabia Saudí El duelo en la cumbre del Grupo B acapara el protagonismo por más de un motivo. Se trata del quinto enfrentamiento entre ambas selecciones en unas eliminatorias mundialistas. Será la primera vez que Australia juegue en su territorio no solo en la tercera ronda, sino desde octubre de 2019. Es un partido crucial en el que los locales pueden recuperar el liderato del grupo si consiguen vencer.
Tras haber ganado 3 y empatado 1 de sus 4 enfrentamientos anteriores, los Socceroos encaran el duelo dispuestos a ampliar ese espléndido balance. Sin embargo, el seleccionador Graham Arnold deberá lidiar con las bajas de Tom Rogic, Aaron Mooy y Adam Taggart, ya sea por lesión o por motivos de cuarentena. Los visitantes de Hervé Renard también llegan a Sydney con una ausencia notable por lesión, la del guardameta Mohammed Al Owais. Por otro lado, sus esperanzas de mantener su trayectoria inmaculada en esta liguilla se verán reforzadas por el regreso del centrocampista Salem Aldawsari y del defensa Mohammed Al Burayk.
Los demás encuentros
También en el Grupo B, Japón visita a Vietnam en Hanoi, en un histórico primer enfrentamiento entre ambas selecciones en una fase de clasificación mundialista. Posteriormente, los Samuráis azules viajarán a Omán dispuestos a tomarse la revancha de su sorprendente derrota en la primera jornada. Aunque Takefusa Kubo sigue de baja por lesión, el seleccionador nipón, Hajime Moriyasu, ha convocado a Daizen Maeda y Ayase Ueda para reforzar la parcela ofensiva junto a los principales artilleros de la plantilla, Yuya Osako y Takuma Asano.
La RP China, ansiosa por revitalizar sus esperanzas con buenos resultados, volverá a utilizar la cancha neutral del Sharjah Stadium en tierras emiratíes para recibir a Omán y Australia. El seleccionador chino, Li Tie, podrá motivar a sus pupilos con sus experiencias como jugador en el camino hacia Corea/Japón 2002, donde la RP China venció a Omán tanto fuera como en casa; y el último triunfo, por 1-0, selló su primera clasificación para una Copa Mundial de la FIFA.
En el Grupo A, Irán visita al Líbano con la sensible baja de su delantero estelar Mehdi Taremi. Aunque los hombres de Dragan Skocic se enfrentan a la tercera clasificada dispuestos a ampliar su ventaja, son conscientes de la fortaleza de los Cedros como locales; incluida su famosa victoria por 1-0 sobre la propia selección Melli en esta misma ronda del camino hacia Brasil 2014, con un solitario gol de Roda Antar.
En caso de que los hombres de Ivan Hasek emulasen aquella hazaña contra los iraníes, su encuentro del martes, en casa contra Emiratos Árabes Unidos, se perfila como un choque crucial.
La República de Corea, con dos puntos menos que el líder, recibe a Emiratos Árabes Unidos y visita a Irak en Doha consciente de que podría adelantar a su rival en la lucha por el billete mundialista. Dado que Kwon Changhoon sigue de baja y que el delantero del Burdeos Hwang Uijo también se ha lesionado, el seleccionador Paulo Bento ha convocado a Kim Gunhee, ariete del Suwon Bluewings, como recambio para respaldar en ataque al carismático Son Heungmin. En el eje de la zaga, el veterano Kim Younggwon sigue siendo duda, pero Park Jisoo parece listo para cubrir su probable ausencia junto con Kim Minjae.
¿Sabías qué...?
Con su partido del jueves en Sydney, los Socceroos pondrán fin a un largo periodo de 763 días desde la última vez que jugaron en casa.
Las frases
"El partido contra Emiratos Árabes Unidos será difícil para nosotros. Vamos a enfrentarnos a una selección que juega muy bien. Es un equipo que ofensivamente tiene muy buenos principios. [Por tanto,] una de las claves para este encuentro es cómo vamos a rendir en la parcela defensiva". Paulo Bento, seleccionador de la República de Corea
"Los jugadores seleccionados para nuestra próxima ventana de la FIFA están rebosantes de ilusión por volver a casa y jugar ante los aficionados australianos, así como ante sus familiares y amigos. Jugar ante un público numeroso en casa y en un estadio de primera categoría les dará muchísima energía". Graham Arnold, seleccionador de Australia