“¡Hay que perseverar para alcanzar las metas!”. La selección española sub-20 sabía que el partido contra Japón correspondiente al Grupo B de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA Papúa Nueva Guinea 2016 no iba a ser fácil, y más aún teniendo en cuenta que varias de sus internacionales ya se habían cruzado con las asiáticas en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA 2014.

En el certamen disputado entonces en Costa Rica, Japón se impuso a las españolas en la fase de liguilla (2-0), para luego volver a doblegarlas en la final. Así, dos años más tarde, eran muchas las jugadoras que se cruzaban de nuevo en el Bava Park de Port Moresby.

El combinado sub-20 japonés cuenta con cuatro integrantes campeonas del mundo hace dos años: Nana Ichise, Hina Sugita, Yui Hasegawa y Meika Nishida. Y volvieron a verse las caras con Beatriz Beltrán, Aitana Bonmatí, Nahikari García, Andrea Falcón, Patricia Guijarro y la capitana, Sandra Hernández.

Duelo de alta tensión Las japonesas albergaban pues expectativas razonables de volver a imponerse, pero las españolas se habían propuesto impedírselo. Y la formación europea acabó llevándose una victoria por 1-0, su segundo triunfo de Papúa Nueva Guinea 2016 y con el que rompe su maleficio ante el cuadro nipón.

“A la tercera ha ido la vencida”, afirma Andrea Falcón, ganadora del trofeo Live Your Goals a la mejor jugadora del partido, a FIFA.com. “Ha sido un esfuerzo colectivo. Sabíamos que había que pelear hasta el final. Hemos superado todos los obstáculos y conseguido vencer por fin a Japón”, continúa.

“Hemos trabajado juntas y hemos ganado gracias a todas las jugadoras, entre ellas las que estuvieron en Costa Rica y las que participaron en la fase previa. Es un esfuerzo colectivo, se ha ganado jugando en equipo”.

Falcón no exagera: ella y sus compañeras recibieron los elogios de la centrocampista japonesa Yui Hasegawa, que considera que la victoria del rival se ha debido a su motivación.

“La selección española tiene más pasión y motivación. Y también ha progresado en el plano individual”, analiza la joven japonesa.

Esta progresión se mostró claramente en su actitud ante el ataque japonés, que había marcado seis goles en su primer compromiso. Lo explica Patricia Guijarro —que recibió asimismo grandes alabanzas de Hasegawa—, quien coincide en que han mejorado mucho respecto a 2014.

“Ya habíamos jugado varias veces contra Japón, es un rival al que conocemos bien. Hoy hemos conseguido frenar sus ataques y enviar balones por las bandas, eso le ha impedido crear tanto peligro”, dice la centrocampista española.

Guijarro revela también las razones del éxito de las suyas: “Hoy nos encontrábamos muy motivadas. Hace dos años habíamos perdido contra Japón en Costa Rica. Ya estábamos hartas de estrellarnos contra este adversario, había que ganar para poner fin a esa espiral de derrotas”.

“Hasta las jugadoras que no se habían enfrentado antes a Japón estaban motivadas. Hoy nos hemos esforzado todas juntas para ganar”, concluye.