El presidente Gianni Infantino pronunció el discurso de apertura en la Asamblea General de la CAF y reafirmó el compromiso continuo de la FIFA para desarrollar el fútbol en África, aumentar la competitividad global, proteger el fútbol de selecciones nacionales y aprovechar la fructífera colaboración para aumentar los ingresos por derechos de retransmisión televisiva para las 54 federaciones miembro.

El Presidente de la FIFA habló en la 44ª Asamblea General de la CAF y, además de transmitir mensajes positivos sobre la labor de desarrollo precedente, también confirmó a los delegados que el incremento continuo de los fondos para el desarrollo del fútbol, apreciado año tras año desde 2016, continuará en 2023 y más adelante. 

"Todo el dinero que estáis invirtiendo en proyectos futbolísticos está dando sus frutos, y lo estamos viendo con los resultados en el campo de vuestros equipos tanto de fútbol masculino como femenino", afirmó el Presidente Infantino ante los asistentes reunidos en Arusha (Tanzania).

"Me acuerdo de cuando, antes de convertirme en Presidente de la FIFA en 2016, debatíamos y discutíamos sobre los futuros programas de desarrollo y, juntos, creamos el [Programa] Forward de la FIFA. Los fondos que recibía entonces cada federación rondaban los 300.000 USD (250.000-300.000) al año", continuó Infantino. 

"Lo subimos a 1 millón de USD y a 1,5 millones y, ya a partir del próximo año, a 2 millones de USD por año. Siete veces más que hace apenas seis años… Y no porque hayamos obtenido unos ingresos siete veces superiores –somos capaces de distribuir siete veces más–; sino porque estamos trabajando con seriedad, y queremos que el dinero se destine a inversiones en fútbol", añadió. 

"Se han realizado grandes proyectos aquí en Tanzania con el programa Forward, así como en todos los países africanos, y como consecuencia de ello, en lugar de los 70-80 millones de USD que invirtió la FIFA en el fútbol africano hace seis años, a partir del próximo año estaremos invirtiendo casi 600 millones de USD en un ciclo de cuatro años para el desarrollo del fútbol masculino y femenino en África", resaltó el Presidente Infantino.  

Asimismo, el Presidente de la FIFA hizo hincapié en las iniciativas de colaboración progresiva, como la muestra de solidaridad que dieron en 2019 las 54 federaciones miembro de la CAF al acordar centralizar las ventas de derechos audiovisuales para retransmitir los partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™; y depositaron su confianza en la FIFA para asociarlos en ese proceso. 

Una reforma audaz, según reveló el Presidente de la FIFA, que no solamente ha aumentado la transparencia durante todo el proceso, sino que también ha generado muchos más ingresos que nunca; unos ingresos que ahora pueden reinvertirse en el desarrollo del fútbol por toda África. 

"Para la Copa Mundial de la FIFA 2018, que se comercializó de una forma diferente, [los países africanos] recibieron 23 millones de USD. Les puedo anunciar que, en esta ocasión, recibirán 38 millones de USD por el mismo número de partidos. Esto solo es posible gracias a la colaboración; se trata realmente de un esfuerzo conjunto para promover el fútbol. Concretamente, para promover el fútbol africano; para promocionar por todo el mundo la pasión, la emoción y el talento que tenéis en este continente. Así pues, seguiremos trabajando en conjunto; seguiremos desarrollando este deporte e invirtiendo en el fútbol juntos", resaltó.

Con la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ cada vez más cerca, el Presidente Infantino también aseguró a los presentes en Arusha –y a los que pudieron ver su discurso por todo el mundo– que la tutela y el buen gobierno del fútbol internacional siguen ocupando un lugar prioritario en todas las acciones , planes y compromisos de la FIFA. 

"El fútbol de selecciones nacionales es el fútbol más importante que tenemos", aseveró Infantino. "Tenemos que proteger el fútbol de selecciones, y la FIFA está con todos vosotros para protegerlo; para proteger la cesión de todos los jugadores a las selecciones, en África y en cualquier otra parte del mundo, porque los jugadores están orgullosos de jugar con sus selecciones nacionales. Y los países también están orgullosos de ver a sus futbolistas jugando por sus colores y sus banderas, representando a su país, a su continente y a su región en las competiciones; ya sean partidos de clasificación, competiciones de la CAF o campeonatos de la FIFA". 

"Y seguiremos luchando por la protección de las selecciones nacionales, porque si protegemos a las selecciones, protegemos al fútbol de forma global. Esa es nuestra principal tarea, y esto debe quedar clarísimo para todos", añadió.

Por último, sobre la atención que se pone constantemente en aumentar la competitividad global –un elemento clave de la Visión 2020-23 del Presidente de la FIFA– Infantino puso de relieve la importancia de la futura ampliación de la Copa Mundial de la FIFA™ en 2026, y de la próxima y ya ampliada Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023™.

"En lo que respecta a las citas mundialistas, a partir del próximo Mundial de 2026 hemos aumentado el número de participantes de África de cinco a nueve, o probablemente diez", continuó Infantino. "El mundo podrá ver al doble de selecciones y jugadores africanos brillando en su mejor escaparate: el Mundial masculino. Del mismo modo, para el Mundial Femenino, ya a partir del próximo año, se permitirá la participación no de tres países africanos como antes, sino de al menos cuatro y posiblemente seis".  

"Esto son hechos, no palabras. Son acciones que hemos puesto en marcha conjuntamente: medidas concretas y reales para desarrollar el fútbol africano", concluyó.