انطلقت بتاريخ 17 فبراير/شباط في أوتياروا نيوزيلندا النسخة الأولى من بطولة المباريات الإقصائية المؤهلة إلى كأس العالم للسيدات 2023™، وذلك بمشاركة عشرة فرق من اتحادات آسيا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية وأوروبا أوقيانوسيا لكرة القدم، تتنافس على ثلاث بطاقات متبقية لخوض العرس الكروي العالمي في أستراليا ونيوزيلندا. وكان ملعب نورث هاربر في أوكلاند وملعب وايكاتو في هاميلتون/كيريكيريروا قد استضافا مباريات البطولة، بينما حلّ في مدينة هاميلتون/كيريكيريروا كذلك ملعب الوحدة الخاص بكأس العالم، وهو عبارة عن ملعب مصغر ينبض بالحيوية والألوان والذي تم نصبه قرب بحيرة دومين، وتم تصميمه ليعكس الثقافات المحلية الفريدة في الدولتين المستضيفتين والدول الاثنتين والثلاثين المشاركة في البطولة التي تدور رحاها بين يوليو/تموز وأغسطس/آب المقبلين.

وقد قامت أمينة FIFA العامة السيدة فاطمة سامورا بزيارة ملعب الوحدة والتقت بأفراد من المجتمع المحلي، وزوار من مختلف الأعمال ومن ذوي الاحتياجات الخاصة الذين أمضوا وقتاً ممتعاً في الملعب. وإلى جانب أفراد من الشرطة وقوات الإطفاء وأطفال المدارس ولاعبي كرة القدم المحليين، تفاعلت مع الأمين العامة، اللاجئة فاطمة حسين علي التي وصلت إلى أوتياروا نيوزيلندا من باكستان مع عائلتها عام 2016. وعن زيارتها هذه، قالت سامورا: "ملعب الوحدة هو رمز على أننا نمنح أهمية كبيرة لكأس العالم للسيدات نظراً لكونه سيزور كل المدن المستضيفة في نيوزيلندا وأستراليا، وسيكون بمثابة فرصة أمام المجتمع الدولي وللمجتمعات المستضيفة لزيارته واللعب والتواصل، وهذا ما نتطلع إليه تماماً، أن نشهد [مجيء] المزيد من الأشخاص".

إلى ذلك، أشارت الأمينة العامة إلى أن البطولة الإقصائية شكّلت فرصة أمام الجمهور المحلي للتعرف على ما سيكون بانتظاره خلال خمسة أشهر: "الأجواء السائدة في الملاعب رائعة، ورغم أنها أول بطولة إقصائية مؤهلة لكأس العالم للسيدات، إلا أنها شهدت نتائج عظيمة حقاً.

أسعدنا كثيراً أن نرى قدوم جماهير من أمريكا الجنوبية وأفريقيا بأهازيجها وأغانيها. أما مستوى اللعب الذي رأيناه خلال البطولة الإقصائية فيظهر أننا نسير على الدرب الصحيح، وهو ما يتجلى أول الأمر من خلال اللعبة الجميلة على المستطيل الأخضر، وكذلك لجهة اختبار الدولتين المستضيفتين لأفضل وأعظم نسخة من البطولة".

زارت لاعبات المنتخب النيوزيلندي ملعب الوحدة رغم التزاماتهن والمباريات الودية في جدولهن، وشاركن في مباراة على الكراسي المتحركة. كذلك زارت الملعب لاعبات منتخب تايلاند اللواتي شاركن في تحدي بالمهارات الكروية مع الجماهير المحلية، وبحضور لاعبين ولاعبات من الأولمبياد الخاص.

وختمت سامورا حديثها قائلة: "رسالتي بسيطة: إن كنتم تودون تمضية وقت ممتع والتواصل مع عائلة كرة القدم ومشاهدة مواهب كروية على أرض الملعب، احرصوا على الحصول على التذاكر عبر الموقع الإلكتروني FIFA.com/Tickets".