تتواصل الاستعدادات على قدم وساق في الطريق إلى استضافة كأس العالم 2026 FIFA™، حيث اختتمت اليوم مجموعة من خبراء FIFA المرحلة الأولى من جولة التخطيط التشغيلي التي ستشمل زيارات لجميع المدن المقرَّر أن تستضيف النسخة المقبلة من الحدث الكروي الأبرز، والتي ستكون بطولة تاريخية بكل المقاييس وستقام لأول مرة في ثلاث دول مختلفة (كندا والمكسيك والولايات المتحدة الأمريكية). وفي هذا الصدد، زار أعضاء وفد FIFA، المكوّن من خبراء دوليين وآخرين من أمريكا الشمالية، نصف المدن الـ16 المضيفة خلال الفترة الممتدة بين 20 و29 سبتمبر/أيلول، حيث أجروا محادثات مع نظرائهم في لجان الاستضافة المحلية بكل من ميامي وهيوستن وأتلانتا وكانساس سيتي وبوسطن ونيويورك/نيو جيرسي وفيلادلفيا وتورونتو، علماً أن فريق الخبراء يتألف من قادة الأقسام المعنية بالعمليات التشغيلية الرئيسية، من النقل والعمليات الخاصة بالملاعب إلى المسائل المتعلقة بالضيافة وإدارة أرضية ميدان اللعب. وإلى جانب التباحث بشأن العمليات المتعلّقة بأيام المباريات داخل الملاعب وخارجها، فضلاً عن عقد اجتماعات مع حُكام الولايات ورؤساء البلديات المعنية وغيرهم من ممثلي الهيئات الإدارية والحكومية الأخرى، حضر أعضاء الوفد خلال هذه الجولة مباراة في الدوري الأمريكي للمحترفين على ملعب أتلانتا ومواجهة في الدوري الوطني الأمريكي على ملعب كانساس سيتي. وستُستأنف الزيارات في أواخر أكتوبر/تشرين الأول، حيث ستكون المحطة الأولى في دالاس ثم المدن الأمريكية المتبقية، قبل أن تُعرِّج الجولة على المدن المضيفة المكسيكية الثلاث، على أن تكون المحطة الأخيرة في فانكوفر الكندية مطلع نوفمبر/تشرين الثاني.

وفي هذا الصدد، قال هيمو شيرجي، مدير العمليات التشغيلية لبطولة كأس العالم FIFA: "الخبرة الغنية المكتسبة في تنظيم الأحداث الرياضية والترفيهية بمختلف أنحاء أمريكا الشمالية تم استغلالها إلى أقصى حد ممكن لجعل بطولة 2026 أفضل نسخة على الإطلاق في تاريخ كأس العالم FIFA™، وقد أظهرت الأيام العشرة الماضية بالملموس أن الخبرة المكتسبة يصاحبها الالتزام والشغف أيضاً. ولا يسعنا إلا أن نتقدم بجزيل الشكر والامتنان للمسؤولين في هذه المدن الثمانية الذين استقبلوا أعضاء فريقنا أحسن استقبال وكانوا شركاء رائعين لنا خلال هذه الجولة، ونحن نتطلع إلى رؤيتهم يرحبون بالعالم بعد ثلاث سنوات من الآن." وتابع: "بينما انطلقت التصفيات في أمريكا الجنوبية، فإنها اقتربت من بدايتها في كل من آسيا وأفريقيا، وهو ما يعطي الانطباع بأن الطريق للبطولة قد بدأ بالفعل، ونحن جميعاً نتطلّع بشوق لإعداد المخططات ووضع اللمسات النهائية عليها مع زملائنا في المدن المضيفة."

ومنذ الإعلان عن المدن الـ16 المضيفة في يونيو/حزيران 2022، استفادت كل لجنة محلية منظمة من مواهب وخبرات كبار المتخصصين في استضافة الأحداث الكبرى والفعاليات الرياضية لوضع استراتيجيتها التنظيمية وإتمام تخطيط عملياتها التشغيلية، إذ عمل معها FIFA جنباً إلى جنب في كل مرحلة من المراحل. من جهتها، قالت جاي روبنسون، عضوة مجلس مدينة تورونتو (ممثلة منطقة دون فالي وست) ورئيسة اللجنة التوجيهية التنفيذية لكأس العالم 2026 FIFA لمدينة تورونتو: "بالتعاون مع العديد من الجهات الفاعلة التي نكنّ لها كل التقدير، رحّبت تورونتو بـFIFA في مدينتنا المذهلة التي ستستضيف نسخة رائعة من كأس العالم، وذلك في إطار استعداداتنا المستمرة لإقامة البطولة عام 2026. نتطلّع للترحيب بالعالم في تورونتو لتكون تجربة استثنائية لجماهير كرة القدم من داخل البلاد وخارجها." وقد تم فتح مكاتب في جميع الدول الثلاث المضيفة بهدف تحقيق أقصى استفادة من المزيج المثالي بين خبرة FIFA في تنظيم بطولة كأس العالم من جهة والمعارف والتجارب المكتسبة محلياً من جهة أخرى، مما سيضمن لكل مدينة مضيفة الفرصة لتقديم تجربة فريدة لملايين المشجعين الذين من المقرّر أن يحلُّوا بها للاستمتاع بأجواء الحدث الكروي الأبرز، الذي سيشهد لأول مرة مشاركة 48 منتخباً وطنياً وإجراء ما لا يقل عن 104 مباريات، ما سيجعل من بطولة 2026 نسخة الأكثر شمولاً وتنوعاً في تاريخ كأس العالم FIFA™.