كانت بطولة دوري أبطال آسيا 2019 فرصة لعودة الهلال السعودي إلى منصة التتويج، حيث أحرز الأزرق اللقب القاري عن جدارة واستحقاق ضامناً بذلك مكانه في كأس العالم للأندية FIFA قطر 2019 .

صحيح أن عملاق الرياض اعتُبر دائماً من كبار القارة، وهو الذي تربع مرتين على عرش بطولة الأندية الآسيوية عامي 1991 و2000، إلا أنه انتظر طويلاً للتتويج باللقب الآسيوي للمرة الثالثة، خصوصا وأنه بلغ النهائي مرتين في نسختي 2014 و2017 لكنه خسرهما أمام ويسترن سيدني واندررز وأوراوا ريدز على التوالي. وبات الهلال وبوهانج ستيلرز الكوري الجنوبي الفريقين الوحيدين المتوجين بهذا العدد من الألقاب (3).

لكن السيناريو كان مختلفاً جداً هذا العام، حيث كان الهلال مقنعاً منذ البداية. فبعد تصدر مجموعته بفارق كبير عن مطارديه، تحسن الأزرق أكثر فأكثر تحت قيادة المدرب الروماني رزفان لوتشيسكو، الذي تولى تدريب الفريق منتصف الموسم، إذ كان أداء الزعيم مذهلاً خلال مرحلة خروج المغلوب، التي تقدم فيها على حساب خصوم أقوياء مثل الاتحاد والسد، ليضرب موعداً متجدداً مع أوراوا في موقعة الحسم.

وبالفعل، نجح عملاق الرياض في الثأر من هزيمته في نهائي2017 بفوزه 3-0 في مجموع مواجهتي الذهاب والإياب ليحقق بكل جدارة لقب بطولة دوري أبطال آسيا، ضامناً في الوقت ذاته مشاركته الأولى على الإطلاق في كأس العالم للأندية FIFA.

وقال لوتشيسكو بشغف عارم بعد فوز فريقه يوم الأحد: "لقد ساهم الجميع في النادي وكل اللاعبين في هذا الأداء الرائع. لا يسعني إلا أن أتقدم بشكر خاص للاعبين لأنهم أبطال هذه الملحمة. إنهم أهم عنصر في النادي."

بطل المسابقة: 1991، 2000

بطل المسابقة: 2019 وصيف البطل: 2014، 2017

بعد إخفاقه في تجاوز مرحلة المجموعات العام الماضي، ظهر الهلال بوجه مختلف تمامًا هذه المرة. فعلى الرغم من وقوعه في مجموعة صعبة ضمّت بطل النسخة الأولى العين الإماراتي ونادي الدحيل حامل لقب الدوري القطري إضافة إلى الإستقلال الإيراني، إلا أن العملاق السعودي نجح في فرض سيطرته وتصدّر المجموعة على خلفية أربعة انتصارات وتعادل.

وفي مرحلة خروج المغلوب، تفوق الأزرق على ممثلي جدة، الأهلي في دور الـ 16 ومن ثم الاتحاد بطل دوري الأبطال مرتين، قبل تقدمه إلى النهائي على حساب السد بنتيجة 6-5 في مجموع مباراتي دور الأربعة ليضرب موعداً متجدداً مع أوراوا. وبينما بدا أن الفوز ذهاباً في الرياض بهدف وحيد قد ترك المباراة النهائية مفتوحة على جميع الاحتمالات، إلا أن السعوديين أتبعوا تلك النتيجة بانتصار آخر (2-0) في اليابان ليعتلوا منصة التتويج عن جدارة واستحقاق.

تصدر المهاجم بافيتيمبي جوميس كل العناوين بفضل أدائه الباهر، محرزاً جائزتي هداف دوري أبطال آسيا 2019 وأفضل لاعب في البطولة. فقد كان مهاجم فرنسا وليون السابق دعامة أساسية لفريقه طوال المنافسات، حيث سجل 11 هدفًا بالتمام والكمال - خمسة منها خلال مرحلة خروج المغلوب.

وبدوره، تالق مهاجم يوفنتوس السابق سيباستيان جيوفينكو، الذي قاد الهلال إلى الفوز 3-1 على الاتحاد في ربع النهائي، بينما كان وراء التمريرة الحاسمة التي افتتح بها الزعيم باب التسجيل في مباراة إياب النهائي التي فاز بها رفاقه 2-0 في عقر دار أوراوا ريدز. كما يُعد الدولي السعودي سالم الدوسري من أبرز العناصر في صفوف الأزرق، وهو الذي سجل أهدافاً حاسمة لفريقه ضد كل من السد وأوراوا.