لطالما كان لقب لبنان "سويسرا الشرق الأوسط" حتى عام 2019 عندما انهار كل شيء بفعل أزمة اقتصادية طاحنة وانهيار العملة الوطنية وهو ما فرض تحديات جسيمة على أرض الواقع لم تكن كرة القدم بمعزل عنها. توقفت فجأة خطط الاتحاد اللبناني لكرة القدم لتجديد عدة ملاعب. لم يكن الهدف من هذه الخطط تحسين البنية التحتية الكروية لدوريات النخبة فحسب، بل كذلك استقطاب فئة الشباب والاستمرار بإقامة أنشطة كروية في أرجاء البلاد. إلا أن برنامج FIFA Forward أتى ببارقة أمل ومكّن الاتحاد اللبناني للعبة من تخطي الصعوبات التي أدت إلى حالة شبه شلل كامل للأنشطة الكروية في البلاد.

انطلق النسخة الثالثة من برنامج FIFA Forward في يناير/كانون الثاني 2023 بهدف توفير تمويل ودعم أكثر شمولاً من أي وقت مضى لمشاريع التطوير الكروية في أرجاء العالم. وقد شهد البرنامج نسختين ناجحتين منذ انطلاقه عام 2016 وتخصيص أكثر من 2.8 مليار دولار لطيف منوّع من الخطط التي تسعى لتقديم الدعم للاتحادات القارية الست والاتحادات الوطنية الأعضاء الـ211.

وبالإجمال، تم تقديم 1,292,532 دولار أمريكي لترميم أربعة ملاعب لبنانية: ملعب الصفاء، ملعب بلدية سن الفيل، ملعب العهد، ومجمع زغرتا الرياضي. وتتمثل أهمية هذه الملاعب بكونها تساعد الاتحاد اللبناني للعبة على عدة مستويات:

ملعب بلدية سن الفيل يقع في شرق بيروت وتم افتتاحه بتاريخ 11 يناير/كانون الثاني 2023 بعد اكتمال عملية تجديد شاملة العام الماضي. يستضيف الملعب مباريات الدوريات الدنيا ومنافسات الشباب. كما تجري منتخبات الشباب تدريباتها فيه، بالإضافة أندية الدرجة الأولى في شرق العاصمة مثل نادي الحكمة ونادي الراسينغ.

ملعب الصفاء هو ملعب متعدد الاستخدامات في العاصمة اللبنانية بيروت، وهو ملعب نادي الصفاء الرياضي، وتبلغ سعته 4 آلاف شخص. ملعب العهد يقع في حي الأوزاعي في منطقة برج البراجنة في الضواحي الجنوبية للعاصمة اللبنانية، ويتّسع لألفيّ شخص، وهو ملعب التدريب لنادي العهد الرياضي. مجمّع زغرتا الرياضي يتّسع ملعب هذا المجمع لخمسة آلاف شخص، وهو مقر نادي السلام زغرتا وأندية أخرى في زغرتا، وقد خضع لعملية ترميم بين يونيو/حزيران وأغسطس/آب 2022 ليكون مجهزاً لاستضافة مباريات الدوري اللبناني الممتاز في موسم 2022-2023.

وقد أعرب أمين عام الاتحاد اللبناني لكرة القدم جهاد الشحف عن شكره وشكر الاتحاد الوطني للعبة على تحديث هذه المنشآت الرياضية. وقال في هذا الصدد "دون تمويل برنامج FIFA Forward، وخصوصاً في ظل الأزمة المالية التي تمرّ بها البلاد، لم يكن بوسعنا على الإطلاق ’إنعاش‘ ملعب الصفاء الذي يقع في قلب العاصمة ويستقطب عدداً كبيراً من اللاعبين من الجنسين ومن كافة الفئات العمرية." وأردف قائلاً "يسعى الاتحاد اللبناني لكرة القدم دائماً لتطوير كرة القدم في أرجاء البلاد، ونظراً لكون الافتقار إلى الملاعب يمثل أحد أكبر التحديات، فإن تمويل برنامج FIFA Forward يساعدنا على تجاوز هذا الحاجز، وهو ما يضمن قدرتنا على الاستمرار في التزامنا ومساعينا لتطوير اللعبة التي نحبّ."