Pour une footballeuse néerlandaise, le Tournoi Olympique de Football Féminin n'est pas forcément quelque chose auquel on pense quand on débute sa carrière, étant donné que les Pays-Bas n'ont encore jamais participé tournoi.

"Quand j'étais jeune, je n'imaginais pas disputer les Jeux Olympiques", confirme Lieke Martens au micro de FIFA.com. "Mais au fil des années, j'ai commencé à envisager la possibilité de nous qualifier".

La lauréate du prix The Best - Joueuse de la FIFA 2017 a réalisé une campagne étincelante avec le FC Barcelone, qu'elle espère clôturer en beauté à Tokyo. "Ce serait fabuleux de remporter une médaille olympique sous les couleurs des Pays-Bas, après ce que nous avons accompli et l'année fantastique de Barcelone", commente-t-elle.

Lors de sa quatrième saison dans les rangs azulgranas, qu'elle a rejoints depuis le FC Rosengård, la Néerlandaise s'est enfin libérée de ses problèmes physiques et d'adaptation, pour devenir l'une des joueuses phares du club catalan. Les Barcelonaises ont conclu l'année par le triplé Ligue des champions féminine de l'UEFA, Championnat et Coupe de la Reine.

Lieke nourrit donc de grandes ambitions pour les Jeux de Tokyo, renforcées par les résultats sans précédent de la sélection dirigée par Sarina Wiegman sur les deux derniers grands tournois internationaux.

"Nous ne nous voyons pas en favorites", tempère Martens. "Je comprends qu'on attende beaucoup de nous après notre victoire dans l'EURO féminin et notre place de finaliste dans la Coupe du Monde 2019. Je nous crois capables d'un exploit, comme nous l'avons prouvé ces deux dernières années, mais j'ai du mal à nous considérer comme favorites, ne serait-ce que parce que les États-Unis seront là. C'est un statut qui leur revient", estime l'ailière de 28 ans. 

Les Oranje Leeuwinnen ont été versées dans un groupe relevé, composé du Brésil, de la Zambie et de la RP Chine. Martens est consciente d'avoir affaire à forte partie. "Les équipes africaines sont toujours des adversaires compliqués, on ne sait jamais à quoi s'attendre. En général, leurs joueuses sont rapides et très physiques. Ce sera un match difficile. Nous avons souvent croisé les Chinoises, mais la sélection a été remaniée. Quant au Brésil, il dispose d'éléments talentueux et très techniques à tous les postes. Ce sont trois adversaires redoutables", souligne-t-elle.

Plutôt que de se mettre la pression d'un quelconque résultat, Martens préfère profiter pleinement de ces instants historiques pour le football néerlandais. "Nous avons ouvert la voie en quelque sorte, et j'espère que les générations suivantes nous emboîteront le pas", se réjouit-elle. "C'est toujours spécial de porter le maillot de sa sélection, et ça l'est d'autant plus quand on fête un baptême du feu. Je vais savourer chaque instant et chaque match. J'espère que nous ramènerons de beaux souvenirs", conclut-elle.