Contrairement à d’autres équipes engagées dans cette Coupe du Monde de la FIFA 2018™, la Russie ne compte pas de grandes stars dans ses rangs. Seuls deux de ses joueurs, Denis Cheryshev et Vladimir Gabulov, évoluent à l’étranger. Si vous n'êtes pas familier avec le football russe, FIFA.com dresse la liste des joueurs qui devront mener la Sbornaya à la victoire et faire vibrer les supporters, en Russie et ailleurs.

Gardien de but, 32 ans

Le charisme et la confiance en soi du portier russe lui ont permis de s’imposer en sélection à l’âge de 18 ans. Depuis, Akinfeev a su résister aux assauts de tous ses concurrents. Bien entendu, personne n’est invincible ou à l’abri d’une erreur, mais lorsqu'il est au meilleur de sa forme, le portier russe est pratiquement impossible de le prendre en défaut.Si certains se demandent comment les Russes vont gérer la pression inhérente au fait d’évoluer devant leur public, on peut parier que cette question n’a jamais traversé l’esprit du numéro 1 de la Sbornaya.

Défenseur central, 38 ans

Le doyen de la sélection est aussi l’un de ses piliers. Dans toute l’histoire du football russe et soviétique, personne n’avait jamais réussi à se maintenir en équipe nationale aussi longtemps. Ignashevich, qui avait pris sa retraite internationale il y a deux ans, a finalement répondu à l’appel du sélectionneur Stanislav Cherchesov. Malgré le poids des ans, il devrait jouer de nouveau un rôle essentiel au cœur de la défense. "Ma mission est simple : je dois récupérer le ballon, le transmettre à mes coéquipiers, assurer la couverture, relancer proprement et aider mon équipe par tous les moyens." Lorsqu’il s’agit de remplir ces tâches simples mais essentielles, Ignashevich n’a pas son pareil en Russie.

Milieu de terrain offensif, 22 ans

Golovin a beau être le benjamin du groupe, il constitue déjà un rouage essentiel en attaque. Particulièrement agile, le Russe a besoin de liberté pour s’exprimer pleinement sur le terrain. Il peut aussi bien descendre très bas pour prendre le jeu en main que s’aventurer en position d’avant-centre. Il possède en outre une bonne frappe de balle, ce qui lui vaut d’inscrire régulièrement des buts spectaculaires. Les supporters russes compteront sur lui pour apporter un peu de créativité dans l’entrejeu, malgré son manque d’expérience. Cette Coupe du Monde représente par ailleurs une occasion unique pour Golovin de se mettre en valeur. Il se murmure déjà que plusieurs grands clubs européens s’intéresseraient de près à lui...

Attaquant, 28 ans

Smolov a longtemps rêvé de remporter un troisième titre consécutif de meilleur buteur de Premier League russe. Au bout du compte, il n’a été devancé par le Néerlandais Quincy Promes que d’une seule unité. La Sbornaya éprouve des difficultés à marquer ces derniers temps. Smolov représente donc évidemment une lueur d’espoir. Depuis l’arrivée aux commandes de Cherchesov, il a signé sept réalisations, dont un doublé contre l’Espagne. Probablement aligné seul en pointe, il entend bien profiter de la Coupe du Monde pour enrichir cette statistique.

Ailier droit, 33 ans

Il suffit d’échanger quelques mots avec Samedov pour prendre la mesure de sa motivation. Pour "le tournoi le plus important de sa carrière", et même s’il n’est pas toujours titulaire en club, Samedov joue un rôle très important en sélection. Ces dernières années, il présente le meilleur total de buts et de passes décisives en équipe nationale. Membre de la Sbornaya depuis 2011, il a participé à la Coupe du Monde 2014 au Brésil. Ce n’est toutefois que récemment qu’il s’est imposé comme un titulaire à part entière. Samedov a le don de se trouver au bon endroit au bon moment, un talent qui pourrait se révéler très précieux si la Russie veut répondre aux attentes de ses millions de supporters au cours des prochaines semaines.