La Zambie a remporté pour la première fois de son histoire la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF U-20, ce 12 mars, après avoir battu en finale le Sénégal 2:0. Un titre d’autant plus spécial pour les Chipolopolo qu’il a été décroché devant leur public, au bien nommé Heroes National Stadium de Lusaka. La deuxième place a un goût amer pour les Lionceaux de la Téranga, qui avaient déjà échoué à ce stade de la compétition, il y a deux ans, face au Nigeria (1:0).

Soutenus par près de 60 000 supporters, les protégés de Beston Chambesi ont ouvert le score dès la 17ème minute par le prometteur Patson Daka. Celui-ci profitait d’une faute de main du gardien sénégalais Lamine Sarr, maladroit sur un centre de Fashion Sakala, pour ouvrir la marque et inscrire là son quatrième but de la compétition. Sarr se trouait à nouveau 20 minutes plus tard, laissant Edward Chilufya mettre définitivement à l’abri les siens et inscrire lui aussi son quatrième but personnel. "C’était un jour sans. Donner des buts à l’adversaire et ne pas concrétiser les occasions qu’on se procure, ce sont des choses qui arrivent en football notamment chez des jeunes qui sont en train d’apprendre leur métier", a résumé Joseph Koto, sélectionneur du Sénégal, à l’issue de la rencontre. "Il faut aussi féliciter la Zambie qui est allée chercher sa victoire et qui a bien géré après avoir marqué les deux buts", a-t-il ajouté à propos de Chipolopolo qui affichent le meilleur bilan offensif (13 buts marqués) et défensif (2 buts encaissés) du tournoi.

Son homologue zambien n’a d’ailleurs pas boudé son plaisir : "C’est fantastique. Je suis un entraîneur très heureux de l’issue de cette compétition que nous avons remportée. Je n’ai pas assez de mots pour remercier les joueurs qui n’ont ménagé aucun effort pour assurer cette victoire. Ce n’était pas facile parce qu’en plus du Sénégal, une grande équipe, il fallait faire avec la pression du public. Les joueurs ont bien géré et le pays tout entier peut être fier d’eux", a-t-il souligné, plaçant au passage cinq de ses joueurs dans le onze-type du tournoi : le gardien Mangani Banda, le défenseur Salomon Sakala, les milieux Chilufya et Zakala, ainsi que Daka, son buteur fétiche.

De l'Heroes National Stadium au Suwon Artium Troisième d’une CAN à laquelle elle n’avait plus participé depuis 18 ans, la Guinée a atteint l’objectif qu’elle s’était fixé en arrivant en terres zambiennes : obtenir un sésame pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, 38 ans après sa dernière apparition dans l’épreuve. Le Syli National junior est parvenu à monter sur le podium à la faveur d’une victoire 2:1 face à une Afrique du Sud qui sera également du voyage en République de Corée. Plus mauvaise défense du tournoi - à égalité avec le Mali - avec 10 buts encaissés, l'Afrique du Sud peut notamment remercier Luther Singh, meilleur buteur de la compétition grâce à quatre buts, agrémentés de deux passes décisives, qui lui a sauvé plusieurs fois la mise.

Finalistes de la CAN qui s’est déroulée quelques semaines plus tôt au Gabon, l’Égypte et le Cameroun restent sur le carreau. Les Pharaons ont payé au prix fort leur manque d’imagination offensive, n’inscrivant que deux buts lors de leurs trois sorties. Tenus en échec par le Mali (0:0) puis par la Guinée (1:1), ils se sont fait barrer la route du dernier carré par l’hôte zambien (3:1). Les Lionceaux Indomptables ont eux connu la victoire face au Soudan (1:4), mais des défaites face à l’Afrique du Sud (1:3) et au Sénégal (2:0) ont entraîné leur élimination prématurée.

Victorieux du Nigeria, septuple vainqueur de l’épreuve, au tour précédent, le Soudan a déçu dans la phase finale de cette CAN, ne décrochant qu’un point à la faveur d’un nul lors de son premier match de groupe face au Sénégal (1:1). Deux défaites face au Cameroun et à l’Afrique du Sud (1:3) ont suivi. Troisième de Nouvelle-Zélande 2015, le Mali a également failli. Les Aiglons avaient pourtant l’expérience avec eux, puisque la majorité était montée sur la deuxième marche du podium il y a deux ans, en Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Chili 2015. Ils sont repartis de Zambie avec un petit point au compteur et deux défaites face à l’hôte (6:1) et la Guinée (3:2) dans les valises.

Sans le Mali et le Nigeria, mais aussi le Ghana, éliminé au tour précédent, c’est un quatuor new-look et prometteur - composé de la Zambie, du Sénégal, de la Guinée, et de l’Afrique du Sud - qui a l’honneur de représenter le Continent Mère en République de Corée, du 20 mai au 11 juin. Ils seront projetés dans le grand bain dès ce 15 mars, à l’occasion du Tirage au sort, qui se déroulera au Suwon Artrium et auquel Diego Maradona et Pablo Aimar participeront.