Il y a moins de cinq mois en Pologne, la République de Corée faisait des miracles à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA™. Emmenés par Lee Kangin, Ballon d'Or adidas, et Lee Gwangyeon, leur héroïque gardien de but, les jeunes Guerriers Taeguk ont remporté la médaille d'argent. Il s'agit de la meilleure performance de l'histoire du pays dans une compétition masculine de la FIFA.

À la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Brésil 2019™, la jeune équipe de République de Corée a déjà accompli quelque chose que ses homologues U-20 n'ont pas réussi à faire en Pologne : gagner son premier match.

Le coup franc de l'attaquant Eom Jisung à la 26ème minute a trompé le gardien haïtien Stephner Paul, qui a concédé l'ouverture du score à Goiania. Face à des adversaires impressionnants d'énergie, Jisung et ses coéquipiers se sont finalement imposés 2-1.

"Lorsque l'arbitre a repositionné les joueurs, le gardien de but s'est un peu avancé", confie Jisung à FIFA.com à propos de la séquence qui a mené à son but. "J'ai donc pensé qu'il y aurait peut-être une chance de le battre au second poteau. J'ai essayé de mettre le ballon un peu plus loin que d'habitude et ça a marché. Quand j'ai vu la balle entrer, j'étais tellement heureux. C'est le plus haut niveau, la plus grande compétition à laquelle on puisse participer à cet âge."

Prochain adversaire ? Un choc contre la France, co-leader du Groupe C avec la République de Corée. "La France est l'une des équipes les plus fortes de ce tournoi", affirme Jisung. "Notre force et notre priorité seront la défense, puis la contre-attaque quand nous en aurons l'occasion."

Les U-17 de République de Corée n'ont pas besoin de remonter trop loin dans le temps pour trouver une source de motivation nationale. Le parcours de l'équipe U-20 à Pologne 2019 a été suivi de très près et célébré comme il se doit dans toute la République de Corée.

"Quand j'ai vu ces matches à la télévision, je me suis dit que nous aussi, nous pouvions y arriver", poursuit Jisung. "Nous sommes encore loin de la conclusion, mais quand j'ai regardé les derniers matches de la Coupe du Monde U-20, j'ai pensé que la même chose pouvait se produire avec notre équipe."

Les U-17 et les U-20 sont très liés. Ils évoluent souvent ensemble en club. Jisung et Um Wongsong, le rapide attaquant U-20, jouent tous deux au Gwangju FC, mais ils se sont également croisés au lycée.

La confiance et la détermination affichées par tout l'effectif de la République de Corée au Brésil fait penser à ce que l'on avait déjà vu en Pologne. Indépendamment de la compétition ou des circonstances, les Sud-Coréens croient en leur capacité de réussir.

"Nous avons suffisamment de talent dans notre équipe pour bien saisir nos occasions lorsqu'elles se présentent", conclut Jisung. "Je crois qu'on peut y arriver, contre la France ou contre n'importe qui d'autre."