La National Beach Soccer Arena de Malcolm Park a reçu samedi 22 avril, à cinq jours du coup d’envoi de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, un visiteur prestigieux en la personne du nonuple champion olympique Carl Lewis.

L’ancien sprinteur américain, qui a décroché au total dix médailles d’or et d’argent au cours de quatre Jeux Olympiques différents, s’est dit impressionné par sa visite de l’enceinte de beach soccer, située près du Pont Sir Sidney Poitier.

Également sacré à neuf reprises en trois éditions des Championnats du Monde, Lewis a invité la population locale à venir assister au tournoi, qui aura lieu entre le 27 avril et le 7 mai. Il a notamment rappelé l’influence importante du sport dans la région et à travers le monde.

"Je suis un grand amateur de football et mon frère a été joueur professionnel. C’est intéressant de voir comment un nouveau sport peut toucher la communauté, tout le monde peut en tirer des enseignements", confie l'ancien athlète. "J’espère que de nombreuses personnes du monde de l’athlétisme viendront assister à ces matches intenses et passionnants et en tirer également des idées pour notre sport", ajoute-t-il.

Les réjouissances débuteront le jeudi 27 avril dans la capitale des Bahamas avec la confrontation entre l’Iran et le Mexique. La première journée de compétition verra également s’affronter l’Équateur et le Sénégal et le Nigeria et l’Italie, ainsi que le premier match du pays hôte face à la Suisse.