Les conditions à remplir pour parvenir à faire du football son métier sont nombreuses. Il faut du talent, de la discipline, du travail, un peu de chance… et de la motivation. Si ce dernier paramètre est une constante chez tous les sportifs tous les jours, les raisons profondes qui les poussent à se rendre avec assiduité à l’entraînement peuvent varier. Pour le milieu de terrain suédois Simon Tibbling, cette motivation a longtemps trouvé sa source dans… des cartes Pokémon !
"C’est vrai que sans ces cartes, je n’aurais sans doute jamais pu être footballeur professionnel", se marre le joueur de Groningen et de l’équipe U-21 de Suède, au micro de FIFA.com. "J’ai commencé à jouer au foot à six ans, dans un petit club appelé Grödinge SK, mais ça ne m’a pas amusé du tout. J’ai voulu arrêter dès le premier entraînement. Ma mère a insisté pour que je continue. Mais je ne voulais pas, jusqu’à ce qu’elle me propose ce deal : 'tu vas à l’entraînement et je t’offre deux paquets de cartes Pokémon'. J’en faisais collection, et cela a suffi à me convaincre de poursuivre le foot !"
Bien lui en a pris. A coup de cartes Pokémon, le jeune Tibbling a donc enchaîné les entraînements à Grödinge. Puis à neuf ans, la chance frappe à sa porte. Il est invité à un stage organisé par l’IF Brommapojkarna, référence suédoise en tant que centre de formation. Il y restera six ans et gravira les échelons jusqu’à séduire en 2010 le club de Djurgårdens IF, véritable monument en Allsvenskan. Passé pro en 2012, il fait deux saisons pleines chez les Blåränderna et passe un nouveau palier : direction Groningen et l’Eredivise néerlandaise en 2015.
"2015 aura été une année particulière pour moi", raconte l’intéressé. "Cela a commencé avec une victoire en Coupe des Pays-Bas avec mon club. Puis j’ai enchaîné avec un titre en Coupe d’Europe avec les U-21 de la Suède, et le sésame pour le Tournoi Olympique de football qui allait avec. Difficile de faire meilleur bilan. La saison 2015/16 est plus difficile. L’Europa League, le championnat, la coupe... on jouait sur plusieurs tableaux. L’accumulation des matches a rendu les choses plus compliquées. Mais il y a beaucoup de positif à retenir. J’aurai notamment beaucoup appris !"
Zlatan en renfort ? Contre sa soif de cartes Pokémon, Tibbling a troqué une faim de titres depuis ces deux succès inespérés. Si avec son club, le Suédois doit d’ores et déjà faire une croix sur un trophée en 2016, le natif de Stockholm peut toujours prétendre à écrire l’une des plus belles pages du football suédois lors des Jeux Olympiques qui se dérouleront à Rio en août : "Jouer pour son pays est déjà un immense privilège. Mais avoir l’opportunité de le représenter à une compétition telle que les JO, c’est extraordinaire. C’est une chance très rare. D’ailleurs, la dernière participation de mon pays à cette compétition remonte à 1992, c’est dire."
Et si les Blågult (jaune et bleu) vont goûter à nouveau aux joies d’un Tournoi Olympique de football, c’est en partie grâce à Tibbling. C’est lui qui, par son enchaînement contrôle-crochet-but à la 89ème minute du match de phase de groupes face au Portugal, a validé le billet suédois pour les Jeux lors du dernier UEFA EURO de la catégorie. Mais pas question pour Tibbling de tirer la couverture à lui : "Notre équipe a vraiment un truc de spécial. Plus que la qualité intrinsèque de chaque joueur, c’est la façon dont l’équipe s’articule collectivement qui fait la différence. On a cette faculté et cette volonté de tirer, ensemble, le meilleur de notre potentiel. Notre titre a sans doute été une surprise pour beaucoup, mais je ne pense pas qu’il ait été immérité."
Ce groupe suédois pourrait potentiellement être renforcé au Tournoi Olympique par une grande individualité, sachant que le règlement prévoit qu’il est possible d'appeler trois joueurs de plus de 23 ans… "Zlatan Ibrahimovic est bien sûr le bienvenu ! Ce serait formidable pour nous. C’est un joueur à part capable de gagner à lui tout seul. Si on l’occasion de jouer avec ce genre de joueur, il ne faudrait surtout pas s‘en priver. C’est une idole en Suède, pas seulement la mienne", conclut un Tibbling motivé qui aurait effectivement beaucoup à apprendre à ses côtés…
=> Zlatan a, un jour, gagné les World Series Poker avec des cartes Pokémon #ZlatanFacts
(Décalés et insolites, les "Zlatan Facts" répertorient des faits surhumains attribués à Zlatan Ibrahimovic. Ils ont pour but, avec humour, de mettre en relief les multiples qualités du Suédois ainsi que sa forte personnalité )