Le Pakistan, les Comores, Maurice et l’Arabie Saoudite viennent de disputer leur première compétition internationale en 2023.

Organisé en Arabie Saoudite du 11 au 19 janvier, ce tournoi à quatre a été remporté par le pays hôte avec un bilan de deux victoires et un nul. Le Pakistan a terminé à la deuxième place avec un succès et un nul, devant les formations des Comores et de Maurice, qui comptent également une victoire chacune.

L’histoire du football féminin au Pakistan est relativement récente, avec la formation de la toute première sélection nationale en 2010. Mais après une progression rapide, tout a été suspendu pendant huit ans.

Néanmoins, ce pays d’Asie du Sud connaît un second souffle depuis juin 2022. La Fédération Pakistanaise de Football (PFF) n’a pas perdu de temps pour remettre en selle son équipe nationale, qui a participé au Championnat d'Asie du Sud de Football Féminin en septembre dernier avant d’aller disputer un nouveau tournoi en Arabie Saoudite en début d’année. Pour l’entraîneur Adeel Rizki, les performances de ses protégées sur la scène internationale ont donné un coup de pouce au football féminin pakistanais.

"Nous souhaitons concourir dans toutes les compétitions possibles et ainsi offrir une exposition internationale à nos joueuses", confie-t-il au micro de FIFA.com. "Nous voulons inciter les jeunes afin de bâtir un groupe sur le long terme. Nous cherchons avant tout à façonner une identité de jeu. Cela prend du temps, mais nous sommes sur la bonne voie."

La FIFA participe à la création du tout premier championnat féminin national au Pakistan. "Jusqu’à présent, seule une compétition était organisée une fois par an", poursuit Rizki. "Désormais, nous travaillons étroitement avec la FIFA dans le but de lancer un véritable championnat qui révolutionnera le football féminin au Pakistan." 

Avec plus de 242 millions d’habitants, le Pakistan est le cinquième pays le plus peuplé au monde et représente donc un énorme potentiel pour le football féminin. "Le sport féminin au Pakistan a considérablement évolué depuis mes débuts", explique la défenseuse et vice-capitaine de la sélection Malika-e-Noor à FIFA.com. "Tous les sports sont concernés. Mais pour revenir au football, différents clubs et centres de formation ont vu le jour dans le but de favoriser le développement à l’échelle locale."

"Grâce à nos récentes performances, nous avons regagné le cœur des supporters", ajoute la joueuse de 28 ans. "Ceux qui se montraient les plus pessimistes sont désormais derrière nous. Ils sont prêts à laisser leurs filles, leurs sœurs et leurs femmes représenter notre pays sur la scène internationale. Notre fédération ne cesse d’investir dans le football féminin. J’ai bon espoir que nous participions un jour à un Tournoi Olympique et à une Coupe du Monde."

Après avoir soulevé un premier trophée aux Maldives en février dernier, le collectif féminin saoudien emmené par l’Allemande Monika Staab vient de s’adjuger un nouveau titre sur ses terres.

"L’Arabie Saoudite est un véritable pays de football. Ce succès est incroyable pour les joueuses et tout le peuple saoudien", explique l’ancienne milieu de terrain à FIFA.com. "Le football féminin saoudien connaît une profonde transformation. En seulement trois ans, quatre centres de formation régionaux ont été créés pour les filles de 6 à 17 ans. Le pays compte 25 clubs, 520 joueuses officielles, deux équipes nationales, plus de 1 000 entraîneurs diplômés et près de 50 000 filles qui participent au championnat scolaire."

Faisant écho à l’optimisme de Monika Staab, le sélectionneur des Comores Choudjay Mahandhi a également fait part de son ressenti. "Le football féminin s’est considérablement développé aux Comores ces dernières années. Nous avons participé à cet événement pour nous mesurer à d’autres nations. Nos joueuses ont prouvé qu’elles étaient capables de rivaliser sur la scène internationale."

De son côté, le sélectionneur mauricien Kersley Levrai fonde également de grands espoirs pour l’avenir. "Ce type de rendez-vous international permettra à nos joueuses de mieux comprendre leurs axes d’amélioration", assure-t-il. "Nos performances ont mis en lumière le développement rapide du football féminin dans notre pays. Ces dernières années, des championnats pour les catégories jeunes ainsi que d’autres compétitions nationales ont été mis en place. Nous visons à augmenter de 10 % le nombre de joueuses à Maurice d’ici 2026", conclut-il. Pakistan 1-0 Comores en vidéo sur FIFA+