La plupart des footballeurs d'un certain âge seraient tentés par la perspective de troquer leurs crampons contre une paire de tongs et le gazon contre du sable au terme d'une carrière éreintante. Mais lorsque la légende portugaise Madjer invite certains des plus grands joueurs de la planète à la plage, ce n'est pas pour se prélasser au soleil. "Je pense que certains d'entre eux seraient très bons sur le sable", assure le double vainqueur de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA™. "Si Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Luis Suarez ou Neymar veulent s'essayer au beach soccer, nous les accueillerons à bras ouverts !" Meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du Monde de Beach Soccer, Madjer, 44 ans, a joué un rôle déterminant dans les succès du Portugal au cours de ses 22 ans de carrière. Mais à Russie 2021, où le Portugal défendra sa couronne, il aura une toute autre mission.

"Quand je regarde les matchs du Portugal, je prends beaucoup de plaisir à voir de jeunes talents évoluer et progresser", confie-t-il. "Ça a été le cas lors des qualifications, mais aussi dans les tournois précédents. Alors évidemment, je suis triste de ne plus faire partie du groupe, parce que j'ai toujours envie de jouer. Mais je suis content de voir des garçons possédant un vrai potentiel et capables de faire de grandes choses. Je suis ravi de faire partie de cette histoire. Mais maintenant, c'est à eux de jouer. "Aujourd'hui, je travaille à la Fédération portugaise de football en tant que coordinateur du beach soccer. Nous faisons du très bon travail. Nous apportons de la créativité, nous mettons en place de nouvelles compétitions et nous développons la pratique féminine. La sélection intègre de nouveaux joueurs issus de nos compétitions. C'est l'équipe qui nous représente, donc je suis ravi de mon travail et de rester dans la famille." Selon Madjer, l'adversaire le plus sérieux du Portugal sera le quintuple champion du monde brésilien. Mais la Selecção das Quinas devra également se méfier de ses adversaires de groupe : le Sénégal, l'Uruguay et Oman. "Le Brésil fait toujours partie des favoris et peut battre n'importe qui", explique-t-il. "Mais nous progressons beaucoup, toutes les équipes progressent beaucoup. Je pense que ce sera la Coupe du Monde la plus relevée de l'histoire." "Il y a le Brésil, mais aussi la Russie qui jouera à domicile, le Paraguay, Tahiti, l'Espagne, le Bélarus… sans oublier le Mozambique, nouveau venu dans l'épreuve, que j'ai eu le plaisir de voir jouer en qualification et qui a un bon niveau. Ça sera donc compliqué, mais pour être champion du monde, il faut battre les meilleurs."

L'ancien attaquant reste optimiste sur les chances qu'a cette nouvelle génération de se créer des souvenirs en Russie. "Ce sont de bonnes équipes. Nous allons affronter des sélections que nous avons déjà croisées en Coupe du Monde et je sais qu'elles montent en puissance d'année en année. Mais nous sommes prêts à tout donner pour conserver notre trophée." "Deux tournois resteront à jamais gravés dans ma mémoire", poursuit-il. "Le premier, c'est la Coupe du Monde que j'ai gagnée au Portugal en 2015. C'était phénoménal, parce qu'on jouait devant notre public, on a vécu quelque chose de très fort. Le deuxième, c'est la phase finale au Paraguay, car j'y ai disputé mon dernier match et nous avons été sacrés champions du monde. C'était fantastique." "C'est la plus belle des compétitions, tout le monde est impatient d'y être. J'ai eu le bonheur de pratiquer cette discipline pendant 22 ans et c'est formidable qu'elle se soit implantée en Russie", ajoute-t-il à propos de l'édition 2021. "Là-bas aussi, le beach soccer a conquis les cœurs. Comme nous, les Russes ont beaucoup progressé, et nous essayerons tous de jouer notre chance à fond", conclut-il.