Alors que le coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA 2022™ approche, les huit sélections en lice dans l'OFC s’apprêtent à s’élancer sur la route qui mène au Qatar. Les restrictions de déplacement décidées dans le cadre de la pandémie de Covid-19 ont affecté le calendrier international dans cette région. Aucune compétition internationale n’a pu avoir lieu en Océanie depuis 2019. C’est donc le Qatar, pays hôte de la phase finale, qui accueillera les nations en lice, à l’occasion d'un tournoi centralisé.

Les qualifications de l’OFC se présentent cette année sous la forme d’un tournoi comprenant une phase de groupes, des demi-finales et une finale.

Groupe A Îles Salomon Tahiti Vanuatu Îles Cook

Groupe B Nouvelle-Zélande Nouvelle-Calédonie Fidji Papouasie-Nouvelle-Guinée

Le vainqueur représentera l’Océanie lors des barrages intercontinentaux, qui auront lieu en juin prochain. La qualification pour la phase finale se jouera lors d'une double confrontation face à l’équipe qui terminera quatrième de la Zone CONCACAF.

Les deux premiers matches auront lieu au stade Grand Hamad de Doha le 17 mars. La finale est prévue sur le même site, 13 jours plus tard.

La Nouvelle-Zélande a remporté chacune des trois compétitions préliminaires organisées depuis le départ de l’Australie pour l’AFC. Elle fait donc figure d’équipe à battre. Les All Whites sont les Océaniens les mieux classés, et ont bouclé l’année 2021 sur trois succès en amicaux. Le sélectionneur Danny Hay a convoqué plusieurs internationaux confirmés pour ce rendez-vous, dont Chris Wood, Kosta Barbarouses et Tommy Smith. Ben Old et Ben Waine, les grands espoirs de Wellington Phoenix, sont aussi du voyage. Novices à ce niveau, les deux hommes sont présentés comme "de sacrés joueurs" par Hay, qui laisse entendre qu’il pourrait faire appel à eux durant son séjour à Doha. Les Îles Salomon affichent elles aussi de grandes ambitions. Les insulaires ont suivi une préparation rigoureuse et restent sur quelques résultats encourageants lors d’un stage en Australie. Leur sélectionneur, l’Espagnol Felipe Vega-Arango, a notamment fait appel à Micah Lea'alafa, Raphael Le'ai et Alvin Hou, trois vétérans de la Coupe du Monde de Futsal de la FIFA, Lituanie 2021™ avec les Kurukuru. Les Fidji, de leur côté, sont toujours capables de coups d’éclat. À 34 ans, Roy Krishna est de retour en sélection, mais c’est Sairusi Nalaubu (25 ans) qui s’est illustré la semaine dernière avec les Bula Boys en signant un triplé contre le Vanuatu (3-0), à l’occasion d'un match amical au Qatar.

"Depuis un an, nous nous efforçons de démontrer ce dont nous sommes capables. Maintenant, le moment est venu de passer aux actes, en validant notre billet pour la Coupe du Monde." - Danny Hay, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande "Nous avons un noyau de joueurs qui se connaissent bien. Ils vont pouvoir enseigner aux autres ce que l’on attend d’eux en termes d'intensité, de concentration et de rigueur." - Sam Garcia, sélectionneur de Tahiti "Nous n’avons pas peur de la Nouvelle-Zélande. Je suis absolument certain que nous allons vivre de belles choses au Qatar. Ces joueurs font preuve d'une résistance incroyable. Leur capacité à intégrer nos consignes est de très bon augure pour la suite." - Marcos Gusmao, sélectionneur de la Papouasie-Nouvelle-Guinée