"Vous serez le cœur, l’âme et le sourire de la Coupe du Monde" Tel était le message délivré par Gianni Infantino à l’occasion du lancement du programme des volontaires de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™. À tout juste huit mois du coup d’envoi de la compétition, la procédure de candidature de volontaires est à présent ouverte. Le Président Gianni Infantino était accompagné par S.E. Hassan Al Thawadi, secrétaire général du Conseil suprême pour la remise et l’héritage, ainsi que de nombreux invités de marque, comme S.E. la cheikha Hind bint Hamad Al Thani, S.E. Salah Bin Ghanem Al Ali, ministre des Sports et de la Jeunesse, ou encore Fatma Samoura, Secrétaire Générale de la FIFA.
L’Australien Tim Cahill, FIFA Legend et ambassadeur du programme d’héritage qatarien, mais aussi Ghanim al Muftah, entrepreneur et philanthrope qatarien, ou encore Mohammed Saadon Al Kuwari, journaliste sportif qatarien, étaient également présents à l’amphithéâtre Katara de Doha où s’étaient réunis 3 500 volontaires pour une cérémonie haute en couleurs. "Vous êtes ceux qui rendent la compétition si spéciale", a déclaré Tim Cahill. "Vous en êtes le ciment Car il y a tant de composantes. Il y a les équipes, les joueurs, et puis il y a des hauts et des bas. Mais les volontaires sont toujours là, au cœur de l’événement, et contribuent à ce que tout le monde profite de l’événement." Avant que les discours d’ouverture ne soient prononcés, une vibrante vidéo a été projetée sur l’écran géant du prestigieux amphithéâtre, mettant en valeur les huit stades de la compétition. Des volontaires d’Algérie, du Brésil et du Kenya sont ensuite montés sur scène, tandis que le Mexique et les États-Unis étaient respectivement représentés par Álvaro Pastor, qui a connu sa première expérience de volontaire en 1986, et l’acteur et musicien John Gallagher, joints en ligne pour l’occasion. La cérémonie a en outre rassemblé des personnes du monde entier. Au total, 82 nationalités étaient représentées. L’ancien international français Marcel Desailly a adressé un message d’encouragement à l’intention des volontaires : "Faites de cette Coupe du Monde la meilleure de l’histoire !" Un autre champion du monde en la personne du Brésilien Cafú, accompagné de la Danoise Nadia Nadim et de l’Argentin Javier Mascherano, avaient eux aussi enregistré des messages.
Le Président Infantino s’est quant à lui adressé à toutes celles et ceux qui souhaitent postuler à l’un des 20 000 postes à pourvoir : "Vous êtes le cœur et l’âme de cette Coupe du Monde. Vos visages, vos sourires seront les premiers que les visiteurs verront à leur arrivée au Qatar. Grâce à vous, nous pouvons montrer au monde entier que le Qatar, la région du Golfe et l’ensemble du monde arabe peuvent parfaitement accueillir la planète entière, et que nous passerons des moments inoubliables en novembre et décembre prochains. Le monde s’unira au Qatar pour célébrer une merveilleuse Coupe du Monde empreinte de paix." Pour S.E. Hassan Al Thawadi, la diversité des participants à cette cérémonie est ce qui a donné toute sa dimension à l’événement : "En ces temps où les bouleversements sont nombreux et où l’incertitude est grande dans de nombreuses régions de notre monde interconnecté, vous serez aussi les garants de la bonne compréhension entre l’Est et l’Ouest, le Nord et le Sud. Vous le ferez en offrant simplement un peu d’espoir et d’amitié." Il a ensuite ajouté : "Je tiens à vous remercier personnellement pour ce qui sera une incroyable contribution au succès de la Coupe du Monde, votre Coupe du Monde. Vous écrirez les nombreuses pages d’une histoire merveilleuse."
La cérémonie s’est conclue sur la même poignante émotion qu’elle avait commencé, avec la venue sur scène d’un volontaire, Habeeb Khalfan, tenant un ballon. Les lumières se sont tamisées, la musique a commencé et, après quelques touches de balle, les mots « thank you » sont apparus sur le ballon. Le spectacle s’est achevé sur l’entrée en scène de danseurs vêtus aux couleurs du Qatar, le tout sous des jeux de lumière plus incroyables les uns que les autres, ouvrant officiellement la procédure de candidature. Les personnes intéressées doivent être âgées d’au moins 18 ans et parler anglais, l’arabe étant considéré comme un plus. Elles doivent en outre être prêtes à s’engager pendant au moins dix jours entre le 21 novembre et le 18 décembre 2022. Pour se porter candidates, il leur suffit de se rendre sur volunteer.FIFA.com.