Gianni Infantino, le Président de la FIFA, s’est adressé aux délégués du Congrès Extraordinaire de la Confédération Océanienne de Football (OFC). Il en a profité pour féliciter Lambert Maltock, le président sortant, quelques instants avant sa réélection par acclamation. Il était le seul candidat. Dans son discours, le Président de la FIFA a également exprimé son soutien à l’ensemble de la communauté de l’OFC pour les efforts déployés en faveur du développement du football dans la région.

Ce congrès extraordinaire s’est tenu à Kigali, au Rwanda, à la veille du 73e Congrès de la FIFA, qui aura lieu dans la même ville. Gianni Infantino a salué l’engagement de longue date du Président Maltock pour faire progresser le football dans toute l’Océanie. "Félicitations par avance, cher Lambert, pour votre réélection sans opposition lors de ce congrès", a-t-il ainsi déclaré. "Cela montre que vos membres, mais aussi les autres confédérations et la FIFA, apprécient votre leadership. Votre travail, votre engagement et votre passion pour le football ne datent pas d’hier, mais ces valeurs ont trouvé une nouvelle forme d’expression au cours des dernières années, depuis que vous avez été élu."

Le Président de la FIFA a également profité de l’occasion afin d’évoquer ce qui promet d’être une période charnière pour le développement du football dans les années à venir, notamment avec la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™ qui sera coorganisée par la région pour la première fois, mais aussi un certain nombre de ses associations membres qui se sont qualifiées pour les prochaines compétitions de la FIFA. "Ce sera la plus grande édition de tous les temps", a-t-il ajouté en référence à la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Australie & Nouvelle-Zélande 2023™. "Nous y verrons 32 équipes, dont huit néophytes, ainsi que la Nouvelle-Zélande, qui vient d’accueillir le tournoi de barrage ayant permis de déterminer les trois derniers pays qualifiés." "Je voudrais également féliciter la Nouvelle-Zélande, les Fidji et la Nouvelle-Calédonie, qui participeront cette année aux compétitions masculines de jeunes en Indonésie et au Pérou. Je suis sûr que vous obtiendrez de très bons résultats et que nous continuerons tous ensemble à développer le football."

Gianni Infantino a également souligné les opportunités accrues que la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ offrira aux 11 associations membres de l’OFC avec son format élargi, grâce auquel la confédération est assurée d’avoir au moins une place, avec une deuxième potentiellement accessible via des barrages. "Avoir une chance de se qualifier pour la Coupe du Monde sera extrêmement bénéfique pour le football océanien", a-t-il conclu. "Nous devons offrir des opportunités de ce type à nos associations membres et il est de notre responsabilité d’œuvrer en ce sens, main dans la main. L’année à venir s’annonce donc passionnante. Il s’agit de l’année des femmes, mais aussi d’une l’année où l’Océanie sera au centre de l’attention."

Dans son propre discours, le Président Maltock a défini ses propres axes de travail pour le développement du football lors de son prochain mandat : "La première priorité est le développement et la formation, pour permettre à nos associations membres d’améliorer et professionnaliser leurs structures administratives et de gestion. La deuxième priorité est la haute performance avec le lancement prévu de la ligue professionnelle de l’OFC d’ici 2025. Cette compétition devrait révolutionner le football en Océanie et nous faire entrer dans une nouvelle ère, celle d’une confédération professionnelle. La troisième priorité concerne la bonne gouvernance, qui doit continuer d’occuper une place centrale dans nos associations membres." Lors de ce congrès extraordinaire, les deux représentants de l’OFC au Conseil de la FIFA, Johanna Wood et Rajesh Patel, ont également été réélus sans opposition pour un second mandat.