"Tout vient à point à qui sait attendre" est un proverbe qui sied particulièrement bien aux fans de l'équipe d'Angleterre U-20 aujourd'hui. Cela faisait en effet 20 ans, soit cinq éditions de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, que les U-20 anglais n'avaient plus remporté la moindre victoire dans le tournoi.

Pour leur première sortie à République de Corée 2017, les Three Lions ont mis fin à ce triste record de la plus belle des manières. Non seulement ils ont empoché les trois points grâce à une victoire 3:0 nette et sans bavure, mais ils l'ont fait contre un adversaire de longue date : l'Argentine.

Il y avait même un air de revanche dans cette performance anglaise : l'Albiceleste est l'équipe même qui avait donné le coup d'envoi de cette série de 17 matches consécutifs sans victoire pour l'Angleterre, en huitièmes de finale de l'édition 1997 du tournoi.

"L'Argentine avait une équipe extraordinaire", se souvenait l'Anglais Michael Owen au micro de FIFA.com au sujet de cette défaite 2:1 contre l'Argentine en Malaisie. "Juan Roman Riquelme et Pablo Aimar avaient été particulièrement impressionnants et on sait la carrière qu'ils ont réalisée ensuite."

On verra si certains des Argentins à l'œuvre aujourd'hui connaîtront des parcours aussi brillants que ceux de leurs illustres aînés, mais côté anglais, il y avait de la graine de star sur la pelouse cet après-midi, à l'image du joueur d'Everton Kieran Dowell, qui n'était pas né lorsque Michael Owen avait inscrit le but du dernier succès anglais dans la compétition avant celle d'aujourd'hui, un succès 1:0 sur le Mexique le 23 juin 1997.

Architecte des deux premiers buts anglais, le premier sur un contre, l'ailier n'était pas conscient qu'il avait contribué à aider les U-20 anglais à sortir d'une traversée du désert qui durait depuis 20 ans. "Même si on nous l'avait dit, je crois que ça n'aurait pas changé grand-chose", explique-t-il au micro de FIFA.com. "Le principal est d'avoir commencé ce tournoi par une victoire. Ce qui s'est passé avant appartient à l'histoire. La seule chose qui compte pour nous est notre prestation ici, cette année."

C'est le coéquipier de Dowell à Everton, Dominic Calvert-Lewin, qui a ouvert le score d'une magnifique tête plongeante. Au retour des vestiaires, Adam Armstrong inscrit le but du break pour les Anglais. "Nous sommes amis sur le terrain et en dehors. Je savais qu'il serait là-bas, au deuxième poteau. Nous communiquons sans arrêt et nous connaissons nos points forts. Donc je savais qu'il allait être là et par chance, il a mis le ballon au fond. Pour ce qui est du but d'Armstrong, il a fait un bon appel sur le côté et je n'ai eu qu'à lui mettre le ballon dans sa course."

L'Angleterre a désormais rendez-vous avec une équipe de Guinée qui, après sa défaite 3:0 en guise d'entrée en matière, n'aura déjà plus grand-chose à perdre si elle veut conserver des chances de qualification. Dowell, quant à lui, se charge faire le bilan de la journée à sa manière : "Aucun but concédé, trois buts marqués : ça se profile bien". Les fans de l'Angleterre espèrent seulement que la prochaine victoire de leurs protégés aura lieu avant 2037…