Plus dix ans se sont écoulés depuis la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Une décennie durant laquelle les Bafana Bafana ne sont pas parvenus à se qualifier pour la Coupe du Monde, une longue attente pour les supporters sud-fricains qui rêvent de goûter à nouveau aux joies de l'épreuve.

Ethan Brooks était l’un d'eux lorsque la compétition a eu lieu sur son sol. Il n’avait que neuf ans et suivait attentivement les exploits de Steven Pienaar, Bernard Parker, Siphiwe Tshabalala et autres Reneilwe Letsholonyane en espérant un jour les imiter. Aujourd’hui, Brooks évolue aux côtés de ce dernier en club, au TS Galaxy. Mieux, il se rapproche semaine après semaine d’un sésame pour Qatar 2022, lui qui est devenu indéboulonnable au sein de la sélection sud-africaine.

"Je suis la preuve que les rêves peuvent se concrétiser. J’aspirais, enfant, à être footballeur professionnel et évoluer au plus haut niveau. J’y suis arrivé.  Mon souhait le plus cher était de jouer aux côtés de mon idole, Yeye Letsholonyane. J’y suis arrivé. Il ne faut donc pas mettre de limite à ses rêves et j’ose aujourd’hui imaginer pouvoir participer à la prochaine Coupe du Monde", confie le milieu de terrain au micro de FIFA.com.

La Coupe du Monde est justement à l’origine de la vocation de ce joueur de 20 ans, même si l’intéressé situe son coup de foudre pour le ballon rond quelques années plus tôt : "Je pense être tombé amoureux du football dès mon premier tir, vers l’âge de cinq ans, et il est certain que la Coupe du Monde 2010 n’a rien arrangé ! Ça m’a fait rêver. Je n’ai que des souvenirs extraordinaires du tournoi. J’ai même pu assister à des matches… J’ai vu évoluer l’Argentine, le Brésil et les Pays-Bas. Ça donnait envie d’être à leur place !"

Mais de tous ses souvenirs, celui que Brooks range au dessus de tous les autres, c’est bien sûr le but de Tshabalala lors du match d’ouverture face au Mexique : "C’était magique ! Tout le monde en Afrique du Sud se rappelle d’où il était et de ce qu’il faisait lorsque ce but a été marqué. C’était historique. De mon côté, j’ai vécu cela à la télévision, chez moi, en famille ! Cette équipe nous a fait rêver."

Mais cette équipe appartient au passé. Il n’y a aujourd’hui plus aucun vétéran de cette aventure dans l’actuelle sélection. Les Teko Modice, Katlego Mphela et Aaron Mokoena de l’époque ont fait place à une nouvelle génération de joueurs talentueux, emmenés par Keagan Dolly, Percy Tau et... Ethan Brooks. "Je me sens bien dans cette équipe. Je les vois comme des grands frères. J’apprends énormément à leurs côtés", souligne le milieu de terrain alors qu’il vient de disputer son sixième match sous le maillot des Bafana Bafana, face au Zimbabwe (1-0). Et pas n’importe quel match. Un match capital qui a permis à l’Afrique du Sud de devancer le Ghana de trois points au classement du Groupe G des qualifications, à la veille de leur dernier choc dans la phase de Groupe face aux Ghanéens. Des Black Stars qui, ironie de l’histoire, avaient remplacé les Bafana Bafana dans les cœurs des supporters locaux en se hissant en quart de finale d'Afrique du Sud 2010.