Le timing du Programme pour le Développement du Leadership Féminin de la FIFA pouvait difficilement mieux tomber pour l’une de ses participantes, Sara Booth, qui a pris ce mois-ci la direction du plus grand tournoi de football féminin jamais organisé chez elle, en Irlande du Nord. L’ancienne internationale a débuté ce programme, d’une durée de neuf mois, en tant que Responsable du Football Féminin au sein de la Fédération nord-irlandaise de football (IFA). Elle le terminera à un poste encore plus élevé : celui de Directrice du Championnat d’Europe Féminin U-19 de l’UEFA 2017.
Cette nomination semble méritée quand on sait à quel point elle s’est engagée pour la discipline, sur les terrains comme en dehors. Booth n’avait que 15 ans lorsqu’elle a honoré la première de ses 33 sélections. Après avoir rejoint l’IFA il y a 13 ans, elle a contribué à trouver les financements nécessaires pour que l’équipe nationale féminine puisse retrouver la scène internationale après cinq ans d’absence. Le football féminin est depuis monté en puissance dans la région, qui a notamment remporté, grâce à un projet innovant, SCORE, le Trophée UEFA HatTrick 2013 récompensant le "Meilleur Projet de Développement du Football Féminin". L’IFA a également lancé en 2014 un Plan d’action pour le football féminin.
Booth est désormais déterminée à organiser le meilleur Championnat d’Europe Féminin U-19 de l’histoire et à se servir de cet événement pour laisser un héritage durable en Irlande du Nord. FIFA.com a rencontré l’ancienne capitaine nord-irlandaise afin de recueillir ses impressions sur le programme, à l’approche de son troisième et dernier séminaire, à Amsterdam, du 29 février au 3 mars.
Que pensez-vous du Programme pour le Développement du Leadership Féminin, que vous achèverez en mars ? Je le trouve excellent. Nous avons été plongées dès le départ dans des situations qui nous ont sorties de notre zone de confort. J’avais tendance par le passé à travailler toute seule, mais grâce à ce programme, j’ai pu réaliser l’importance d’utiliser les réseaux à sa disposition. Cela m’a aidé à développer mon propre style de management et à établir mes objectifs pour l’avenir. Je suis également très heureuse d’avoir fait la connaissance des autres participantes et des tutrices, avec qui j’ai pu rester en contact grâce à une plateforme en ligne. Découvrir les difficultés qu’il peut y avoir à développer le football féminin dans des endroits comme le Rwanda ou Trinité-et-Tobago m’a permis de mettre certaines choses en perspective.
Quel impact le programme a-t-il eu sur vous ? Il m’a aidée à me renforcer, à mûrir d’un point de vue professionnel. Je suis très reconnaissante d’avoir eu la chance d’y participer. Ça m’a donné la confiance et le courage nécessaires pour postuler pour le rôle de Directeur du Championnat Féminin U-19 de l’UEFA. Je suis passée d’un poste de manager à celui de directeur et j’ai désormais davantage d’outils à ma disposition pour répondre aux défis posés par cette transition.
De quels aspects du programme avez-vous pu vous servir dans votre rôle précédent et l’actuel ? La créativité et l’innovation sont les deux points clés du programme. J’ai voulu m’en inspirer dans mon précédent rôle, lors d’une conférence avec l’équipe de Développement du Football de l’IFA, avant Noël, en invitant les 60 membres à participer à une séance de brainstorming qui a été très appréciée. Dans mon rôle actuel, j’ai exploité l’idée de bien utiliser ses réseaux. L��UEFA a créé un logo pour le tournoi et nous essayons de faire en sorte qu’un maximum de personnes se fassent photographier avec, que ce soit des membres du staff, des célébrités, des hommes politiques ou des sponsors. Nous nous servons ensuite de ces photos de façon créative afin de promouvoir la compétition. Je n’ai pas peur non plus de sortir de ma zone de confort et c’est particulièrement utile à l’heure actuelle. Après avoir spécifiquement travaillé pendant 13 ans au développement du football féminin, je suis désormais chargée de superviser des domaines beaucoup plus variés, comme l’exploitation, les services corporatifs, le marketing et autres.
Pourquoi est-il important d’avoir davantage de dirigeantes féminines dans le football ? Il suffit de se pencher sur le travail réalisé par quelqu’un comme Moya Dodd. Moya et d’autres ont apporté de nombreuses preuves de l’importance, d’un point de vue commercial, d’avoir davantage de femmes impliquées dans le processus de décision. Il est temps d’évoluer. De plus en plus de femmes souhaitent désormais s’impliquer dans la discipline. Le football est un sport universel qui doit être ouvert à tous. C’est une chose que nous pourrons atteindre d’autant plus vite avec davantage de dirigeantes féminines.
Recommanderiez-vous ce programme à d’autres femmes ? Plusieurs m’ont en fait déjà contactée pour savoir s’il valait le coup de postuler et je n’ai pas hésité une seconde à leur répondre oui. J’ai désormais hâte de savoir si elles ont été reçues pour la prochaine édition.
Qu’attendez-vous du Championnat Féminin U-19 de l’UEFA ? Nous voulons organiser ensemble le meilleur tournoi possible afin de donner une belle image du football féminin et d’en faire un catalyseur pour augmenter le nombre de licenciées. C’est également l’opportunité de promouvoir l’Irlande du Nord, de montrer que c’est une nation passionnée de football. Nous disposons désormais d’un beau stade national et ce Championnat d’Europe n'est que le premier d’une longue liste de tournois que nous souhaiterions accueillir.