Estados Unidos es, desde hace tiempo, una potencia mundial del fútbol femenino y en Hope Solo ha encontrado una guardameta extraordinaria, con carácter y con la cabeza muy bien amueblada. FIFA.com se ha reunido con la futbolista nacida en el estado de Washington, una mujer que sabe expresar sus opiniones sin rodeos, para hablar del pasado y del futuro del fútbol femenino profesional de Estados Unidos y de sus aspiraciones para la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA, que se celebrará en Alemania en 2011.

A sus 28 años, es la titular incontestable de la portería estadounidense, pero Hope Solo empezó a jugar de atacante y destacó como delantera prolífica en las categorías juveniles y en la escuela secundaria. De hecho, no se situó entre los tres palos hasta que empezó a estudiar en la universidad del mismo estado de Washington en el que nació. Aunque empezó tarde, demostró inmediatamente que tenía aptitudes para la demarcación con sus formidables cualidades físicas, su altura y su visión de juego. "Hoy en día, un portero tiene que saber usar los pies, y ser jugadora de campo me ayudó mucho en este aspecto", confiesa Solo a FIFA.com. "Además, me sirvió para conocer mi cuerpo mientras iba desarrollándose y para saber cómo se construyen las jugadas sobre el césped. Ahora, todo eso me resulta de gran ayuda".

A lo largo de una espectacular carrera universitaria, Solo estableció un récord de imbatibilidad y fue incluida en tres ocasiones en el once estelar (el llamado "All American") del circuito no profesional. A continuación, la guardameta pasó una temporada en el Philadelphia Charge, equipo que competía en la extinta WUSA, una liga que desapareció víctima de la mala gestión y de la falta de interés del público. "Hemos esperado seis larguísimos años hasta disfrutar de nuevo de una liga femenina profesional en Estados Unidos", comenta Solo, quien ahora milita en el St. Louis Athletica de la WPS, la competición que el año pasado reinstauró en el país la máxima categoría del fútbol femenino. "Desde entonces han cambiado muchas cosas. El planteamiento es más acertado, se cuida más la cantera y hemos aprendido mucho de los errores cometidos".

La arquera, nombrada mejor guardameta de la WPS del año 2009, señala que también se han producido cambios sobre el terreno de juego con la afluencia de futbolistas extranjeras, como brasileñas, alemanas y de otras nacionalidades, que han aumentado la calidad de la nueva liga. "El juego ha mejorado mucho", afirma esta internacional que ha defendido en 89 ocasiones los colores nacionales. "Es más rápido y más físico. Ahora contamos con más jugadoras procedentes del mundo entero, que aportan su estilo personal a nuestro fútbol".

A su manera Hope Solo debutó en el año 2000 con la selección femenina de Estados Unidos, de cuyo equipo se convirtió en titular durante los preparativos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007. Aunque únicamente cedió dos goles en tres partidos, el entonces seleccionador Greg Ryan optó por dejarla en el banquillo durante el encuentro de semifinales contra Brasil y colocar entre los palos a la veterana Briana Scurry. La consecuente derrota por 4-0 a manos de las brasileñas causó un importante revuelo y a punto estuvo de apartar definitivamente de la selección a Solo, tras las explícitas críticas que vertió la arquera para comentar la decisión de su entrenador. No obstante, Ryan se apeó de su cargo al final del certamen de 2007, y el panorama cambió por completo.

Su sucesora, la ex estrella de Suecia Pia Sundhage, ha dado nuevos ímpetus a la selección de Estados Unidos desde que accedió al puesto, según Hope Solo. Tras la decepción de 2007, las estadounidenses conquistaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, donde Solo figuró en los cinco partidos disputados y recibió únicamente tres goles. "Pia nos ha aportado su concepción del juego y la certeza de que no necesitamos depender por completo de una buena defensa y de un ataque vertical", comenta Solo, quien ha jugado también en la máxima división de la liga sueca y francesa. "Con Ryan habíamos disfrutado de una buena racha de partidos sin conocer la derrota. Sin embargo, nos costó un poco adaptarnos a la llegada de Pia, porque empezó por cambiar nuestro juego. Fue una decisión valiente y ahora jugamos de otra forma. Ahora conducimos el balón, procuramos no perder la posesión y creemos más en nuestras habilidades".

Hope Solo, a quien muchos consideran la mejor guardameta del fútbol femenino, sabe que, a pesar a los cambios, todavía queda mucho por hacer antes de la fase final de Alemania 2011. "Una cosa es no perder el balón y jugar bien contra selecciones como México o Canadá, y otra muy distinta es enfrentarse a los mejores equipos del mundo. Tenemos que ser valientes para seguir progresando en la dirección correcta y no recurrir a viejos hábitos".