Tras las caídas ante las poderosas España (0-3) y Japón (0-2), Costa Rica se quedó sin posibilidades de alcanzar los octavos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia & Nueva Zelanda 2023™ con un partido por jugar. Rodolfo Villalobos, presidente de la Federación Costarricense de Fútbol, contextualiza la actuación de su selección con convicción.

"Hay gente que es resultadista, pero uno que conduce el grupo de trabajo, debe explicar que participar en un Mundial es muy meritorio, y va más allá de un resultado. Invito a valorar todo lo que representa estar en este evento para el país, para el fútbol femenino y para el crecimiento de la actividad", dice Villalobos a FIFA.com desde Auckland.

"Estar acá significa que varias cosas se están haciendo bien, pese a que, en Costa Rica, como en otros lugares, se mide y exige a la selección femenina como a la masculina, cuando las realidades y los tiempos de desarrollo han sido distintos. Atravesamos un período de crecimiento, y es muy importante cómo venimos fomentando y desarrollando el fútbol femenino", continúa el presidente de la FCRF, quien además es miembro del Consejo de la FIFA.

Villalobos destaca, por un lado, "la cantidad de mujeres que están jugando al fútbol hoy en el país, y cada vez desde más niñas. Tener el Mundial Femenino Sub-17 en casa marcó un gran cambio a partir de 2014, pero haber organizado el Mundial Femenino Sub-20 el año pasado provocó un cambio más significativo aún, ampliando la base de jugadoras. Para ellas, ver a sus referentes en un Mundial de mayores es muy valioso".

Por el otro, resalta la inversión en recursos humanos e infraestructura. "Desde 2015 venimos mejorando las condiciones de trabajo de los seleccionados femeninos, aumentando la cantidad de gente en los cuerpos técnicos, que además son independientes para cada selección".

En materia de infraestructura, Villalobos recuerda "la inauguración el año pasado en nuestro predio de una cancha de césped natural para uso exclusivo del fútbol femenino. Se trata de una obra financiada con fondos del programa Forward de la FIFA, y es parte del legado del Mundial Sub-20".

Pero hay más. "Este año, también con fondos de FIFA Forward y con la utilidad que generó el Mundial Sub-20, inauguraremos un edificio exclusivo para las selecciones menores femeninas. Allí habrá aulas, camerinos, dormitorios, oficinas para los cuerpos técnicos, consultorios médicos y de masajistas. Esto, además, facilitará los campamentos con las jugadoras que llegan de otras partes del país".

Para Villalobos, era una obra imperativa. "En 2018 habíamos construido un edificio similar para el fútbol de menores masculino, y creímos que para el crecimiento del fútbol femenino eran necesarias condiciones similares, por eso la cancha y el edificio. Si le sumamos los camerinos de fútbol playa, que son parte del mismo proyecto, la inversión suma 1.6 millones de dólares".

El presidente de la FCRF es consciente de qué otros desafíos existen por delante. "Debemos dar el gran paso de profesionalizar la liga nacional femenina. Para eso, pese a que los equipos han mejorado en muchos aspectos, estamos arrancando con el licenciamiento de clubes. Aspiramos a desarrollar una liga competitiva, donde nuestras futbolistas se dediquen a tiempo completo a jugar al fútbol. Apuntamos a contar con el apoyo no sólo de los patrocinadores, sino también de la afición".

La región empuja, recalca Villalobos. "En Concacaf hemos construido una gran competencia y no nos podemos quedar atrás. Existen dos potencias como Estados Unidos y Canadá; Haití y Jamaica cumplen un buen Mundial; Panamá participa por primera vez… Pero hay Federaciones como la de México, con una liga profesional afianzada, o las del resto de la UNCAF, que también han hecho una gran inversión".

Costa Rica cerrará su participación en Australia y Nueva Zelanda 2023™ ante Zambia. La visión de Villalobos es clara. "Hay torneos a los que uno va a participar, y otros a los que va a competir. Voy a dar un ejemplo: con la sub-17 en 2014, participamos del Mundial. El crecimiento fue sumar experiencia", razona.

"El año pasado, nos preparamos con la sub-20 para competir. Con esta selección mayor también se planificó una preparación para competir, con fogueos de alto nivel gracias a los fondos de FIFA. Claramente era un grupo difícil: nos ganó España, que para mí es gran candidata, y Japón, que nos lleva años de trabajo. Pero la mentalidad de nuestras jugadoras ya es diferente. Eso también es crecer".

Villalobos mira al futuro con optimismo. "Nuestro fútbol hoy es muy distinto a lo que era para el Mundial de Canadá 2015, y esperamos que sea distinto dentro de 4 años. Todas las competencias internacionales y participaciones nos servirán para que nuestras futbolistas vayan adquiriendo experiencias y mejorando cada día más. Queremos estar al nivel de las mejores. Ese es nuestro objetivo".