El centrocampista Nguyen Trong Hoang afronta el penúltimo partido de Vietnam en la segunda ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™, este viernes contra Malasia, consciente de que su país está a un paso de hacer historia.

Con 2 empates y 4 victorias, incluido el contundente 4-0 que infligieron el lunes a la ya eliminada Indonesia, los Guerreros de la Estrella Dorada lideran un complicado Grupo G con dos puntos más que la anfitriona de este cierre de la liguilla, Emiratos Árabes Unidos, y cinco de ventaja sobre Tailandia y Malasia. En caso de imponerse a los Tigres Malayos, los hombres de Park Hangseo dejarían muy de cara el pase a la siguiente ronda, aunque cuatro días después afrontarían un complicado e importante último compromiso contra la selección emiratí.

“Vietnam nunca antes ha alcanzado la liguilla decisiva del clasificatorio [mundialista]”, resalta a FIFA.comel extremo de 32 años del Viettel, que se perdió por sanción el encuentro contra Indonesia. “Sin embargo, ahora estamos atisbando de cerca la posibilidad de pasar a la siguiente ronda por primera vez en la historia. Jugar en el Mundial es el sueño nacional de los vietnamitas. Por tanto, jugamos para hacer realidad el sueño del país”.

“[Antes de llegar a EAU], el seleccionador Park declaró el objetivo de obtener al menos seis puntos en los tres encuentros que restaban”, continúa. “Ese es también el objetivo del equipo. Siempre nos marcamos como meta lo máximo en cada partido. Mis compañeros y yo haremos todo lo que podamos para que nuestro país y nuestros aficionados se sientan orgullosos”.

Los que siguen de cerca el juego de Vietnam son conscientes de lo importante que es Nguyen para el equipo. El extremo es una piedra angular dentro de una alineación mayoritariamente joven, en la que casi la mitad son jugadores menores de 23 años. Con 70 internacionalidades, es el jugador más experimentado de la actual plantilla.

Además, está muy familiarizado con esta competición, tras haber participado también en las dos anteriores fases de clasificación mundialistas. Sobre todo, vio puerta en una victoria por 2-1 sobre Catar en el camino a Brasil 2014. En esta campaña clasificatoria para Catar 2022, Nguyen fue titular en los cinco primeros encuentros, en los que Vietnam se erigió en un sorprendente líder invicto, con un 1-0 a Emiratos Árabes Unidos como resultado más sobresaliente.

“Sí, llevo muchos años jugando en la selección. Pero en nuestro combinado, todos los jugadores desempeñan un papel importante”, subraya un modesto Nguyen, esforzándose por restar importancia a su papel en el equipo. “Somos piezas de una maquinaria y tenemos que encajar bien para estar a nuestro mejor nivel. Personalmente, daré lo mejor de mí y compartiré mis experiencias con mis compañeros más jóvenes”.

Vietnam ha hecho progresos muy notables desde que Park tomó sus riendas en 2017. A las órdenes del técnico surcoreano, llegó a cuartos de final en la Copa Asiática 2019, donde apenas cayó por un ajustado 1-0 frente a la futura subcampeona, Japón, que perdió en la final ante Catar. Aún más ilusionante es la progresión de un montón de jóvenes talentos, que forman la columna vertebral de la actual selección.

“Muchos dicen que el mayor progreso que ha hecho el equipo es en el plano táctico”, continúa Nguyen. “Y también hemos mejorado mucho físicamente. Somos mejores en muchos detalles, como en controlar el balón, pasar, e incluso en los saques de banda. Por último, pero no menos importante, la química en el equipo es muy buena”.

Entre las mayores promesas de Vietnam destacan sus homónimos Nguyen Tien Linh y Nguyen Van Toan. Ambos jugaron de titulares contra Indonesia, y el primero fue quien abrió el marcador. “Son jóvenes de mucho talento. Ambos tienen una buena técnica y visión de juego, y son fuertes físicamente. Son la esperanza para el futuro de la selección vietnamita”, destaca el veterano.

Si podemos guiarnos por su momento de forma exhibido con el Viettel en la pasada liga vietnamita, Nguyen parece listo para guiar a Vietnam hacia un éxito sin precedentes en las eliminatorias mundialistas. El extremo sobresalió durante toda la campaña liguera, ayudando al equipo a ganar en 2020 la liga.

“He ganado 4 títulos ligueros con 3 equipos diferentes. Pero con el Viettel fue distinto. Al fin y al cabo, era sólo su segunda temporada en la máxima categoría [desde que logró el ascenso]. En el Viettel, nuestro eslogan es ‘Brilla por un segundo’, así que tengo muchas ganas de seguir avanzando y conseguir nuevas metas [en el clasificatorio mundialista]”, concluye.