Manuel da Costa, el león marroquí de origen portugués
Manuel da Costa sólo ha marcado un gol con Marruecos
El defensor representó a Portugal en categorías inferiores
Marruecos confía en repetir la victoria sobre los lusos de México '86
Manuel da Costa, de 32 años, decidió jugar con Marruecos —el país de nacimiento de su madre— a pesar de haber representado en categorías inferiores a Portugal, la tierra de padre. Sólo un capricho del destino explica que el defensor vaya a medirse a Cristiano Ronaldo y compañía en su primera participación en una Copa Mundial de la FIFA™.
A pesar de tener raíces portuguesas, Da Costa explicó en su entrevista exclusiva con FIFA que se siente orgulloso de representar a Marruecos en Rusia 2018.
"Participar en una Copa Mundial es algo increíble para mí, porque represento a mi país y mis raíces", señala el jugador, nacido en Francia. "Es un gran honor llevar la camiseta de Marruecos, porque, cuando uno participa en un torneo así, presenta su país y su cultura ante los ojos del mundo".
Los Leones del Atlas llamaron a su puerta en 2014. "El primero que se puso en contacto conmigo para que jugara con Marruecos fue Mustapha Hadji [ndlr: ayudante del seleccionador]", cuenta Da Costa.
"Tras mantener una larga conversación, primero con él y luego con el seleccionador, Badou Ezaki, me convencí de los planes y los objetivos de Marruecos. He tenido el honor de representar a este país desde entonces".
Sus excompañeros, ahora sus rivales
Lógicamente, Da Costa sabe muy bien cómo juega Portugal, sobre todo porque algunos miembros del plantel actual fueron compañeros suyos años atrás.
"Jugué con la mayoría de ellos cuando era joven. ¡Tardaría mucho en nombrarlos a todos! Pero recuerdo haber jugado con Ricardo Quaresma, Cristiano Ronaldo y Pepe. Aprendí muchísimo de todos ellos".
El futbolista del Estambul Basaksehir también es consciente del potencial de los lusos. "Son de los mejores del mundo, pero no nos centraremos únicamente en Cristiano Ronaldo. Sabemos que es extraordinario, pero está rodeado de buenos futbolistas. Para nosotros, en cambio, lo más importante es estar concentrados, ser muy precisos y mostrar una solidaridad total".
La unidad y la solidaridad serán las consignas de los Leones del Atlas en su intento por doblegar a Portugal, los sentimientos en casa de los Da Costa serán bien distintos. "Supongo que la mitad de mi familia irá con Portugal y, la otra mitad, con Marruecos. Seguro que será divertido", concluye.