En mayo se celebra la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019, y las principales selecciones asiáticas empiezan ya este jueves su periplo rumbo a esa cita en Indonesia, donde se disputa el Campeonato Asiático Sub-19 de la AFC. La prueba durará 17 días, hasta el 4 de noviembre, y 16 países pugnarán en ella por hacerse con los cuatro puestos clasificatorios que hay en juego.

Japón, defensor del título, afronta esta campaña dispuesto a sellar su pasaporte para Polonia 2019 y también a revalidarlo, aunque otro equipo del este de Asia, la República de Corea, se ha fijado la meta de alzar el trofeo por decimotercera vez, un récord. Vietnam, por su parte, acude avalado por la histórica clasificación que obtuvo para Corea 2017, y pretende emular esa gesta que aún tiene muy presente. En cuanto a Australia, llega al torneo decidida a regresar a la competición mundialista de la categoría, después de perderse las dos últimas ediciones.

Tampoco hay que descartar para un viaje a Polonia a Arabia Saudí, Irak y la RDP de Corea, que figuran entre los equipos que más éxitos han cosechado en el torneo. La RP China no logró superar las cinco competiciones preliminares anteriores, pero está resuelta a presentar ahora su candidatura al título continental en Yakarta.

El delantero japonés Takefusa Kubo, que ya actuó en Corea 2017, es uno de los llamados a destacar en Indonesia. Pasó por la cantera del Barcelona, destaca por su acierto en la finalización y por su garra ofensiva, y es capaz de poner en apuros a cualquier retaguardia. La responsabilidad de marcar en la República de Corea recaerá sobre Cho Youngwook, máximo goleador del último Mundial sub-20, en el que los suyos alcanzaron la segunda ronda siendo locales.

El entonado Moudi Najjar, del Melbourne City, se prepara asimismo para ejercer de punta de lanza de Australia. El año pasado marcó 19 goles con el equipo juvenil de su club, y fue uno de los integrantes del cuadro que se adjudicó el campeonato nacional de la categoría. Otra de las promesas del torneo es Liu Ruofan, autor de cuatro realizaciones con la RP China en la fase previa y que ya ha debutado con el Shanghái Shenhua en la Superliga de su país.

Qatar y Japón son los conjuntos más laureados del Mundial sub-20, al haber logrado sendos subcampeonatos. Los qataríes desbarataron todos los pronósticos aupándose a la final de Australia 1981, y el combinado nipón hizo lo propio en Nigeria 1999.

Entre estos aspirantes, Australia posiblemente sea el más experimentado en el torneo, ya que ha participado en 15 Mundiales sub-20.

“Nuestro principal objetivo es conseguir la clasificación para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Polonia 2019. Nos ha tocado un grupo muy difícil y vamos a tener muchas dificultades en todos los partidos, pero al mismo tiempo eso es una oportunidad estupenda para mejorar”. Masanaga Kageyama, seleccionador de Japón