Al Hilal obtuvo un puesto en las semifinales de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA Catar 2019™ tras despachar al Espérance Sportive de Túnez por 1-0. Si bien el mayor mérito recae en Bafetimbi Gomis, autor del único gol del encuentro, la zaga del Al Hilal se mostró sólida de principio a fin, logrando frustrar las mejores tentativas de Anice Badri e Ibrahim Ouattara para mantener vitalmente su portería a cero.

Entre los pocos sobresaltos que se llevó el grande saudí destacó el balón desviado por Yasser Alshahrani que obligó al guardameta Abdullah Almuaiouf a retroceder corriendo hasta la línea de gol para despejar el balón.

En una entrevista con FIFA.com posterior al encuentro, Ali Albulayhi, defensa del Al Hilal, se refirió a esa jugada: “Fue un error de todos nosotros. El fútbol es así y los errores son siempre posibles, pero afortunadamente, Almuaiouf estuvo muy atento y salvó la situación”.

Ese susto no disuadió a Al Hilal de proseguir su juego ofensivo hasta que se vio recompensado con el gol de la victoria. “Creo que fue positivo para nosotros”, resaltó Albulayhi. “Realmente nos impulsó a irnos hacia arriba hasta que Gomis nos puso con ventaja”.

Al Hilal fue una amenaza en ataque durante todo el encuentro, pero tuvo que mantener la paciencia hasta que el tanto de Gomis abrió el marcador. “Hemos jugado con casi los mismos jugadores que ganamos la Liga de Campeones de la AFC, pero hoy la suerte no ha estado de nuestro lado ante la portería contraria”, observó Albulayhi.

“No deberíamos olvidar que el partido no ha sido fácil en absoluto, pero al final hemos ganado, y ahora tenemos que centrar nuestra atención en nuestros próximos encuentros”.

El próximo encuentro, vital

Si bien los jugadores del Al Hilal se mostraron contentos después del encuentro, es evidente que no han venido a Catar simplemente a ganar su primer partido. De camino al autobús del equipo, toda la plantilla daba muestras de estar ya pensando en su próximo compromiso.

“Tenemos un partido importante contra el Flamengo a continuación”, señaló Albulayhi. “Ahora deberíamos pasar la página del partido contra el Espérance y concentrarnos solamente en el próximo encuentro”.

Al preguntarle por su rival brasileño, que a priori debería ser un adversario más complicado que el conjunto tunecino, Albulayhi afirmó: “El Flamengo es el campeón sudamericano y, obviamente, es un equipo muy fuerte. Su entrenador, Jorge Jesus, también es muy bueno. Respetamos a todos nuestros rivales, pero encaramos ese encuentro decididos a ganar”.

A Al Hilal no pareció afectarle su condición de novato ni su frenético calendario reciente de partidos a la hora de ganar su primer partido en su debut en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Por tanto, el cuadro saudí tiene ahora licencia para aspirar aún más alto, pese a afrontar un desafío tan arduo en semifinales. “Es un buen presagio haber ganado nuestro primer encuentro”, subrayó Albulayhi,

"Todos confiamos en poder pasar a la final. Aspiramos al título, pero vamos a ir partido a partido. Hoy hemos obtenido una victoria importante, y también queremos vencer al Flamengo. Sólo entonces pensaremos en la final”.