Con una costa que supera los 1,300 km y más de 400,000 futbolistas, según el último censo de la FIFA, Sri Lanka posee un enorme potencial en cuanto al desarrollo del fútbol playa.
No obstante, hasta hace poco los administradores del fútbol de esta nación insular centraban sus esfuerzos en la bien establecida variante del juego sobre césped. El fútbol playa era un pasatiempo de fin de semana que la gente disfrutaba como una alternativa a tomar el sol o nadar en la playa.
Claro que el fútbol playa se nutre de esta imagen entretenida y relajada y seguirá jugándose en las playas de la misma manera desenfadada. Pero el deporte es mucho más que eso, y para avanzar al siguiente nivel, los jugadores deben familiarizarse con las Reglas de Juego. Hacen falta árbitros que puedan aplicar esas reglas, entrenadores que puedan trabajar en las habilidades y la táctica y estructuras nacionales o regionales que garanticen la disponibilidad de estos elementos.
Aunque el juego aún está en pañales como deporte organizado internacionalmente, desde 1995 se celebran copas mundiales de fútbol playa con regularidad. En 2005, la FIFA organizó la primera Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA en Río de Janeiro.
“Antes de asistir a este seminario, pensábamos que el fútbol playa se llamaba así por una razón: porque sólo podía jugarse en la playa. Ahora hemos visto las oportunidades que ofrece el fútbol playa, incluso para países como el nuestro”.
Desde entonces, las asociaciones miembro de la FIFA con recursos aún sin explotar comenzaron a darse cuenta de que el fútbol playa podría abrirles las puertas de la gloria internacional, una idea especialmente atractiva para los países que sólo pueden permitirse soñar con la clasifi cación a la Copa Mundial de la FIFA.
Por ello, el Departamento de Educación y Desarrollo Técnico de la FIFA invitó en agosto a representantes del fútbol de 11 países de Asia Central (Afganistán, Bangladesh, Bután, India, Kirguistán, Maldivas, Nepal, Pakistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán) a Sri Lanka para participar en un seminario regional de una semana que combinó teoría y práctica del fútbol playa. En colaboración con la Asociación de Fútbol de Sri Lanka (FFSL), y con el representante de la AFC Gabriel Joseph, la FIFA preparó dos cursos, uno para entrenadores y otro para árbitros locales, así como un seminario para personal técnico y administrativo. La FFSL fue la encargada de organizar un festival de fútbol playa para el fi n de semana.
La FIFA aprovecha habitualmente competiciones o seminarios en marcha para integrar cursos para entrenadores, árbitros o administradores, pero la semana de Sri Lanka fue una excepción, ya que todo el programa se organizó de cero. La combinación de trabajo de clase y organización práctica en la arena resultó en un fructífero intercambio de ideas, en especial para las asociaciones con poca experiencia en el fútbol playa.
Una gran ayuda“La información y los conocimientos que compartimos con los expertos fueron sumamente útiles y nos ayudarán en nuestros esfuerzos por familiarizar a la gente con este joven y dinámico deporte en los países del centro y el sur de Asia”, declaró Alisher Faysiev, Jefe del Departamento de Desarrollo de la Asociación de Fútbol de Uzbekistán.
Para algunos de los asistentes, fue una verdadera sorpresa que el fútbol playa pudiera jugarse en un país que carece de playas.
“Antes de asistir a este seminario, pensábamos que el fútbol playa se llamaba así por una razón: porque sólo podía jugarse en la playa”, explica Mindu Dorji, Director Técnico de la Asociación de Fútbol de Bután, una pequeña nación sin salida al mar. “Ahora hemos visto las oportunidades que ofrece el fútbol playa, incluso para países como el nuestro”.
El seminario en Sri Lanka también trajo agradables sorpresas para los expertos de la FIFA y sus socios de fútbol playa, Beach Soccer Worldwide, quienes comentaron favorablemente la velocidad con la que los representantes de Asia Central se han familiarizado con este deporte.
“Teniendo en cuenta que para la mayoría de los participantes el fútbol playa era algo nuevo, me impresionó lo rápido que se familiarizaron con las Reglas de Juego del fútbol playa y mejoraron su arbitraje durante el festival”, comentó el instructor de arbitraje de fútbol playa Stephan Fässler.
“El potencial del fútbol playa en Sri Lanka es inmenso ¡Con todo lo que hemos aprendido en este programa ansiamos promover el juego en toda la isla!”
“El seminario fue muy útil para crear conciencia sobre nuestro deporte”, añadió Josep Ponset, jefe de competiciones de Beach Soccer Worldwide, quien compartió su gran experiencia en la exitosa organización de competiciones de fútbol playa. “Estoy seguro de que todos los participantes han adquirido ahora herramientas para seguir promoviendo el fútbol playa en sus países”.
Dichas herramientas fueron puestas a prueba en el festival de fútbol playa que sirvió de broche de oro a la semana de lecciones. Doce equipos locales masculinos y femeninos participaron en el evento, con entrenadores seleccionados del curso de dirección técnica y árbitros del curso de arbitraje.
“La idea de celebrar un festival después del curso fue excelente y ofreció a los participantes la oportunidad de aplicar inmediatamente los conocimientos adquiridos durante el curso”, comentó Marcelo Mendes, el experimentado entrenador brasileño de fútbol playa e instructor de la FIFA.
Al final fue un evento muy satisfactorio y debería servir como punto de partida para el desarrollo del fútbol playa en Asia Central y, en particular, en la isla que recibió tan cálidamente a los participantes del seminario.
“El potencial del fútbol playa en Sri Lanka es inmenso”, insistió el Secretario General adjunto de la FFSL Anura Calixtus De Silva mientras los delegados se despedían. “¡Con todo lo que hemos aprendido en este programa ansiamos promover el juego en toda la isla!”